汉武帝听说西域大月氏国与匈奴有矛盾，想联合大月氏夹击匈奴，便派张骞为使者前去联络。公元前138年，张骞带着100多人踏上西去的征途。他们刚进入河西走廊，就被匈奴擒获。扣押10年之久。张骞乘机逃出后继续西行，向大月氏国王讲汉武帝开明之举，但苦劝未果，只好回国，不想又被匈奴所获。公元前126年，张骞回到长安。公元前119年张骞再次出使西域。此行一路顺风，张骞分派副使到大宛、康居、大月氏、波斯、印度等国进行广泛外交，公元前115年，返回长安。同时，各国派使者带各国特产朝见汉武帝。从此，汉朝与西域的往来，频繁起来，开辟了“丝绸之路”。
