公元960年，赵匡胤在开封称帝，建立了宋朝，历史上称为“北宋”，他就是宋太祖。
赵匡胤称帝后，十分注意吸取前面几代王朝的武将权力太大的教训。他问自己的亲信赵普：“唐末以来，几十年间皇帝换了八个，战争不断，原因何在？要平息兵乱，使国家长久，有什么办法？”赵普说：“削弱武将的权力，控制他们的钱粮，收回他们的精兵，国家稳定，君权稳固。”宋太祖暗暗点头，觉得有理。
不久，宋太祖就召集拥立他当皇帝的武将石守信、王审琦等人喝酒。席间，宋太祖对他们说：“没有你们的拥戴，我当不了皇帝，可现在做皇帝后，我整夜都睡不安稳。因为人人都想得到荣华富贵，一旦哪天你们的部下也拥戴你们当皇帝，你们会怎么做呢？一定是顺应民心了。”石守信等人一听，吓得连忙叩头说不敢，随后问道：“陛下，您认为我们该如何做呢？”宋太祖乘机说道：“你们既无二心，不如放弃兵权，回到老家购置田产，享受人间的天伦之乐。这样，我们君臣之间也就没有猜忌了。”
第二天，石守信等人全都告病还乡。要求解除自己的兵权。宋太祖一一批准了他们的要求。这就是历史上着名的“杯酒释兵权”的故事。