孙中山小时候在私塾读书。那时候就是先生念，学生像唱歌一样咿咿呀呀地跟着念。读熟了，先生让学生一个个地背诵。
一天，孙中山像往常一样到先生面前，把昨天的功课流利地背了出来。先生听了不住地点头。然后就又教他念了一段书，等他读会了，就让他回到座位上自己去背诵。孙中山读了几遍就背了下来，但书中的内容却完全不懂。他想，这样胡里胡涂地背有什么用呢？于是，他壮着胆子站起来。
“先生，请您把刚才这段书的意思给我讲讲好吗？”
这一问，正在摇头晃脑念书的同学们都吓呆了，屋里顿时安静下来。先生拿着戒尺走过来厉声问道：“你会背了吗？”“会了。”孙中山就一字不差地把这段书背了出来。
先生收起了戒尺，让孙中山坐下，说：
“我原想书中的道理你们长大后会明白，现在你们既然想听，我就讲给你们听。”
于是，先生详细地讲了起来，大家也听得很认真。后来有个同学问孙中山：“你向先生提问题，不怕挨打吗？”孙中山说：“学问就是不懂就要问。为弄清道理，就是挨打也值得。”