“学医？”小乞丐低声自问，忽然咬了咬牙，摘掉了毡帽，衣袖拭去脸上的污痕，自虐般抬起头，“你看看我的脸。”
污痕拭去，瘦小面颊上，血痕胎记鲜明夺目，那真的一条蛇的模样，蛇张开大嘴，咬在左眼，蛇尾漫过嘴角，布满了整张面颊。
末儿的目光在他脸上巡梭，他也紧紧盯着末儿。只见末儿眉头微皱，眼中有怜悯，有同情，有关怀，却独独没有恐惧，末儿点了点头，“难怪你不敢露出脸，原来是怕吓着人。嗯，这样吧，等到这场仗打完了，我托兰德让你进太医苑学吧。其实只要医术好，病人才不会介意大夫长什么样呢。”
小乞丐愣愣地看着她，“你……你不怕吗？”
末儿微微一笑，想伸手抚抚他的脸，鉴于双手一动弹就生疼，改为揽住他的肩，“大家都是两只眼睛一只鼻子，比起瞎子、聋子、哑巴，你已经很幸福了。你要愿意，就这么说定了，太子班师之日，你在城门口等着，我带你入宫。”
五月的南方，阳光清亮如水，照着她的眼睛如此明亮，小乞丐看着她，忽然问道：“你叫什么名字？”
“苏末儿。”
“我叫香落，勾香落！”
末儿笑道：“好，我记住了。”
那个笑容，雪白明亮，无尘无埃，就如这阳光一样，仿佛能直接透进人的心底里，一股颤栗轻轻自心里蔓延自骨骼，勾香落双手颤抖，紧紧抓着那只破毡帽，那时那刻，眼前只有那样一道背影，天地都是一片空白。
直等末儿的身影快要转过街角，勾香落猛然回过神来，拼命追了上去。
末儿听得脚步声，讶然回头。勾香落跑得太急，直撞在她身上，末儿忙伸手去扶，伸出去才想起自己的手正伤着，然而已经来不及了，香落重重地撞了她的手上。
剧痛彻骨，末儿生生忍住了一声痛呼，但脸上已经疼得没有半分血色，脑门都沁出一头汗。
勾香落站稳便知道自己做了什么，只是，他没有欠疚，没有难过，眸子反而有一股做梦似的迷蒙。
“什么事？”末儿问。
看着面前这张明明疼的要死却还拼命忍着的脸，勾香落只觉得心里那股震颤已经充满四肢百骸，不可遏止了。
“你说的兰德，是不是太子凤兰德？”
“是啊。”
“你要去找他？”
“对啊。”
“那就跟我来吧。”勾香落笃定地说，奇异红蛇胎记下，一双眼睛里闪着狡黠的光，“我知道他在哪里。”
末儿哈哈笑，“我也知道，他在城外大营里。”
“如果你去大营，一定找不到凤兰德。”勾香落微微一笑，“幸亏你遇上了我，整个宣城，除了雍王，大概只有我知道太子在哪里。”
“在哪里？！”
“千江寨。”
二
千江寨是苗疆最大的寨子，昔年历代苗王皆出于此，凤晏开国皇帝凤朔日平定苗疆，世上再无苗王，但千江寨在苗人心中的地位从来不曾改变。
苗人难治，泰州素有“三年一小反，五年一大反”之说，是最令朝廷头疼的州郡。不过十年来雍王减免税赋、鼓励苗汉通婚，一系列举措做下来，泰州已经很难见到苗汉械斗，算得上太平。
这样的太平时候，兰德放着两军交战的战场不去，反而去千江寨，干什么？
换成阿嫣，一定会对这句话起疑，换成丽嫔，一定会对勾香落的身份起疑。但是末儿，因为勾香落说不方便带外人入寨，她只是托人带口讯给云知暮等人，特别提醒阿嫣不要点香，然后就痛痛快快地跟着香落走了。
香落忍不住问：“你不怕我骗你？”
“你骗我干嘛？”
一双眼睛黑白分明，如棋子浸透清泉，香落想，就算她想骗，也骗不下手。
香落抄的是小路，说是小说，其实根本没有路。草木最浅的地方也有齐腰高，很多时候都要砍断灌木才能开路。香落在山间长大，一把开山刀使得得心应手，一边开路，一边还能唱歌，歌声清脆，在山间不断回荡。
“伸手给哥咬个印，越咬越见妹情深，青山不老存痕迹，见那牙痕如见人。”
翻来覆去，只有四句，却是轻柔宛转，无限低回，声音也十分清丽柔和。末儿起先以为少年人还没有变声，所以声音清亮也不奇怪，但此时此刻，听着这温柔的歌声，看着香落开路的腰身，纤细几乎能赶上丽嫔，行走之间，有一种格外婷婷袅袅的意味。
不是每个女人穿上男装就会像男人，体形是一个原因，走路的姿势，也是一个原因。这就是为什么丽嫔和阿嫣不能女扮男装的原因所在。
末儿起先没留意，现在定睛一看，不由吓一跳。
前面的香落忽然“啊”了一声，摘下一枝紫色花朵，大喜着回头道：“喂，你的手有福了！”
香落将花朵揉烂，替末儿敷在了伤口上。末儿只觉得伤口一阵清凉，灼热的痛感大消。而面前低头替她敷药的香落乌发如云，露出来的耳垂上还有小小的耳洞，再也没有怀疑了，末儿笑道：“多谢你，香落姑娘。”
香落没有否认，脸慢慢红了，那红蛇印记同样红得像要破体而出，她咬了咬唇，“你是第三个看出来的人。”
“哈，第一个是谁？”
“凤兰德。”
末儿的眼睛大亮，“哈哈，其实你扮得不像，连我都看得出来，当然瞒不过兰德。”
“是啊，我扮得其实不像，但根本没有人会仔细看我，当然也就没人看得出我是男是女。”
但苏末儿是例外，凤兰德也是例外。
香落还记得凤兰德的目光，平静，深邃，是无底的湖泊，冷而寂，不需要探询，只一眼就看破她的秘密。
苏末儿的目光却是温暖的，像溪流溅着阳光，暖暖地投在她的身上，被这样的目光注目，香落只觉得周身暖洋洋，舒服得想唱起歌来。
“还有一个是谁？”
“阿度夜藤。”提起这个人，香落撇了撇嘴角，这个人会认出她，是因为他对血蛇蛊早有耳闻，一看血蛇纹，就知道她是血蛇蛊主人。
……阿度夜藤？依稀觉得有点耳熟，好像在哪里听过……末儿猛然一震，瞪大了眼睛，“阿洛国主也在千江寨？！”
她猛地想起来，皇帝会提前发兵，不正是因为阿度夜藤暗勾结苗人头目吗？天呐，如果苗人已经和阿洛勾结，那兰德岂不是羊入虎口？！
“这么瞎着急，看来你还算不上是那位太子爷的心腹啊。”香落倒是轻松得很，“放心吧，那两个人在我家有吃有喝有说有笑，就算打仗，也是用嘴皮子打。”
“……在你家？”
香落抿嘴一笑，“我姓勾，千江寨头人勾波是我阿爸。”
这可真让人意外，末儿的眼睛都睁圆了，苗寨头人之女，居然跑到宣城当小贼。
“阿爸总逼我嫁人，我在山里待不住，就要到宣城玩玩，不小心钱花光了啊。”
“喂，就算这样也不能偷啊。”
“不然怎样？”香落指着自己的脸，“我去上工，谁要我？！”
这是香落的痛处，末儿当然识趣地闭上了嘴，却没有注意到，香落眼中暗暗闪烁的光。
世上总有一个人，在他的面前，你被旁人取笑的短处，都可以变成武器。她一面继续开路，一面找末儿会感兴趣的话题闲聊，“你说，这场仗为什么会打起来？”
“这还用说？当然是阿度夜藤吃饱了撑的。”
这是大晏朝廷的态度，但香落微微一笑，看法显然不同。苗疆地近阿洛，表面依附晏朝，其实十分独立，对这场战事冷眼旁观，又兼地利之便，消息比朝廷更加灵通，勾波纵观大局，曾经和香落聊起过这场战事的种种奇怪之处。
阿度夜藤三年前才坐稳王位，底下的文武官员有大半都是前朝火族留下的，朝内不稳，国力原本就比不上晏朝，换作任何人当国主，首先做的都是先整顿内部再谋他事，阿度夜藤居然什么都不管，头一件是就是宣战，这完全是自寻死路。
阿度夜藤是真蠢吗？真蠢的人当不上国主。
这是一怪。
开战之后阿洛将领频亡，阿度夜藤居然还不撤兵，这是二怪。
但最怪的，是明明阿洛死了不少能带兵的，以雍王之力，却还没能把阿洛军队赶回南疆，居然还要再三向朝廷请兵。
最后一怪，朝廷发兵就发兵了，领兵的居然是当朝太子。好吧，就当太子来捞现成的军功和威名，那后面接应的却是个王爷又是怎么回事？
“如果不是阿度夜藤的脑壳坏了，就是晏朝皇帝的脑壳坏了，再不然，就是这里面有人搞鬼。”这是勾家阿爸、千江寨头人勾波的原话，“——不然这场仗绝打不起来，纵然打起来，也绝不会打到这个局面。”
“谁搞鬼呢？两边打起来，谁有好处？”当时香落就问。
这场仗一打，阿度夜藤折损了爱将，还可能亡国，兰德被迫身涉险地，皇帝很可能失去儿子……谁都没有好果子吃。
宫里人注意力大半都在对太子的同情上，还从没有人这样分析过战局，末儿听得一愣一愣，“不对，还有第五怪，原本应该在战场上相见的两军主帅，却一起跑到你家去做客，这又是为什么？”
这个问题香落没有回答，脸上却是一阵发红，用力劈开面前一株长藤，“去了你不就知道了？”
那种紫花治烫伤有奇效，不几日，末儿的手就已经恢复如初，神奇地连疤痕都没有留下。
不几日，小路也已经走到了尽头，面前是一片绝壁，藤蔓交缠间，偶尔有从石缝里长出来的长树斜指天空。末儿刚想问是不是走错了路，香落扯开藤蔓，露出一道窄窄的洞口，猫下腰就要钻进去。
“等等！”末儿翻出身上的雄黄散，山间多虫蛇，每天睡觉前她都要用雄黄粉洒个大圈子，此时瓶子里只剩最后一点点，不够两个人用，她全洒在了香落身上。
香落问：“那你呢？”
“我有剑啊，怕什么？”
“黑漆漆，有剑也防不住毒蛇吧？”香落伸出手，轻轻抚上了末儿的面颊，轻声道，“苏末儿，你就是这么傻。”
末儿不满，“喂喂，就算我不算聪明，也不用总说吧？”
洞中漆黑湿滑，有淡淡的腥气，黑暗中有蛇窸窸爬行。这是通往千江寨的秘道，这些蛇可以说是秘道的看守，被族人精心喂养。别说雄黄散只剩下这么一点，就算是全身上下都浸满雄黄，这些蛇也不会害怕。
血蛇蛊主人到来，毒蛇争先恐后避开道路，远远地缩在巢穴里，连头也不敢抬一下。
末儿也听到周围的动静，蛇群数量之多令她胆战心惊，好在一路走得有惊无险，出来后，末儿长长出了一口气，握剑的手满是汗水。
香落掏出手帕替她擦了擦手，末儿正要多谢她体贴，忽然手上一痛，香落居然把她的手拉过去咬了一口，手抽回来的时候，上面已经有两排深深的牙印，末儿欲哭无泪，“呜，你早上明明吃过烤鱼的啊！”
香落低头掏出一块手帕，替她扎好，这回动作倒是轻柔仔细，再抬起头时，目光绵绵，望定末儿不语。
末儿摸了摸自己的脸，没东西啊。
“一直往南走，出了那片林子，就能看到寨子了。”香落看着她，声音低低的，“你……千万别弄丢了这块手帕。见到手帕，自会有人带你去我家。”
“那你呢？”
“我，我还有点事。你先去找你家太子爷吧。”
至于什么事，香落却没说。末儿看着她渐渐消失在密林间的背影，有些疑惑她支支吾吾的模样。
山洞出口的位置颇高，隔着一片密林，遥遥可见树林那头有炊烟升起，那就是千江寨吗？
忽地，林中有光芒一闪。
作为一个练武之人，末儿对那道光太熟悉了。
那是出鞘的兵刃所折射的日光。
三
苗疆的丛林有个特点，就是根本没有路。
就算是头天开过的道路，用不了几天就会被新生的藤蔓覆盖，这些藤蔓在草木间攀爬牵扯，叶子郁郁葱葱，躯干如蛇般虬结蜿蜒。
要在这样的地方通过，必须利刃在手开道，刚才所见的光应该就是这个，但进了密林之后末儿却发现自己错了。
放眼望去，没有新开的道路，空气中甚至连植物枝叶断裂的清苦香气也没有，反而有一种淡淡的腥甜。
像血腥味。
末儿皱了皱眉头，瞬即注意到，身边树干上有淡淡的脚印。
在湿热的空气中，树干上也长满有苔藓，脚印只有前半截，又轻又淡，被踩的苔藓正慢慢直起腰来，这一脚显然是不久前才留下。
她终于明白为什么林中明明有人却没有路。
高手啊。
他们的路在树上。
这一带树干上几乎都有踏步的痕迹，这样的高手还不止一个两个。
苗疆居然有这么多武林高手？
末儿暗暗惊异。不过想想天底下两位大人物最近都在这里逗留，有高人在此也不算太意外。
会有这么多高手护卫的，会不会是兰德？
“嗯……”
正暗喜间，一声低低的呻吟由前方传来。在这样寂静得一丝虫鸣声都没有林中分外明显，末儿想也没想便提气掠过去。
一片树叶打着旋儿飘落，落在她方才站立的地方，落地的刹那，一片藤蔓瞬间枯死。浓荫蔽日的枝桠间，隐隐露出一角黑衣。黑衣人向着另一株大树上的同伴无声地失着手势，“有人闯入人牲范围，怎么办？”