囚徒困境是由斯坦福大学客座教授著名的数学家图克与1950年提出来的，基本模式为：一位富翁在家中被杀，财物尽失。警方在此案的侦破过程中，抓到两名犯罪嫌疑人——斯卡尔菲丝和那库尔斯，并从他们的住处搜出披害人家中丢失的财物。但是，他们两人都失口否认曾杀过人，辨称是先发现富翁被杀，然后只是顺手牵羊拿走了财物。于是警方将两人隔离，分别关在不同的房间进行审讯，由检察官分别和两人单独谈话。检察官说：“由于你们的盗窃罪已有确凿的证据，所以可以判你们1年刑期。但是，我有权限和你做个交易，如果你单独坦白杀人的罪行，我只判你3个月的监禁，但你的同伙将被判刑10年。如果你拒不坦白，而被同伙检举，那么你就将被判10年刑，他只判3个月的监禁。但是，如果你们两人都坦白交代，那么你们两人都要被判5年刑。”
斯卡尔菲丝和那库尔斯面临着两难的选择——坦白或抵赖。显然对两人最有利的策略是双方都抵赖，结果是大家都只会被判1年。但是由于两人处于隔离的情况下无法协商，所以，假设每一个人都是从利己的目的出发，他们选择坦白交代对自己来说是最佳策略。因为坦白交代可以得到很短的监禁——3个月，但前提是同伙抵赖，这显然要比自己抵赖而坐10年牢好。可是如果对方坦白了而自己抵赖了，那自己就得坐10年牢。太不划算了。因此，在这种情况下还是应该选择坦白交代，即使两人同时坦白，至多也只判5年，总比被判10年好。所以，两人合理的选择是坦白出卖对方，原本对双方都有利的策略（抵赖）和结局（被判1年刑）就不会出现。
囚徒困境是一种非合作的悖论，它的主旨为，囚徒们虽然彼此合作，坚决不吐实情，可为全体带来最佳利益（无罪开释），但在资讯不明的情况下，出卖同伙可为自己带来利益（缩短刑期），而被同伙出卖可为他本人带来利益，因此彼此出卖虽违反最佳共同利益，反而是自己最大利益所在。这个时候就会有一种悖论存在：在信息不对称的情况下，如果对方先选择出卖你，那么你将陷入被动的状态，你的利益受到损害；同样如果你选择先出卖对方，那么对方将陷入不堪的境地，而相对来说获利会是你。可是现实恰恰相反，很多时候无论谁先出卖谁，会出现两个人都陷入不堪的被动局面，两个人都不会获利，反而两人选择不出卖，反而都会获利。
就像职场中的上司和下属的关系，在资讯不对等的情况下，上司为了自己利用会将许多自己做不了工作安排给下属，如果下属能够做出来，自己就会获利，显然下属不会盈利，不但自己的劳动成果被上司抢走了，反而会因为自己能干被上司压在手底下，可是下属选择不去做或者表明自己也做不出来，就担心自己在上司的心中地位下降，同样对自己不利。上司也是一样，如果自己不会的工作交给下属，下属做了出来对自己就是一种威胁，如果不交给下属去做，完不成任务就会在自己的领导那里显得无能。有时候职场中的上司和下属的关系就好像囚徒困境中的两个囚徒，是选择出卖上司，告诉更高一层的领导上司无能，还是选择被上司出卖，抢走自己的劳动成果，这是一个难以解答的悖论。
因为如果你选择出卖上司，或许你会展示自己的才能，等到重用，但是也会面临着被其他领导认为你有出卖上司之嫌，很难真正的重用你；如果你选择被上司出卖，你的劳动成果被抢，你也会面临相悖的两个境地：一是领导可能心中感激你，如果他自己得到提拔，你也会相应的得到升迁，但是自己还是在无能的领导之下，心中多有不服，二是领导担心你的才能比他强，害怕你会取而代之，于是想尽办法压制你，你自然会很难受、很难有出头之日。
有的人说，那就还是选择出卖上司，不过要想办法跑的比上司快一点，这样就能远远超过上司，走出囚徒困境。就，是说你选择出卖你的上司，告诉更高一层领导，上司的工作是你完成的，但是希望更高一层的领导能够赏识你，秘密的交给一些上司不会做的工作，这样经过一段时间后，你的能力更进一步得到更高一层领导的认可，越过上司提拔你。这里需要几个因素：第一你有足够强的实力，能解决很多人解决不了的问题；第二，你的口才很好，能够说服更高一级的领导另外派艰难的工作任务给你，让你展示自己的才能；第三你的保证所有这些都能够秘密进行不被上司发现，否则你的处境将会更加糟糕。以上三个方面都能够做到，才有可能出卖上司成功，给你一个跑到上司前面的机会，否则你只会损失更多。现实职场中似乎又没有几人能做到这些，其中的很多环节也是无法保证的，所以这又与现状状况相悖。
注定不会合作的囚徒，不宜合作
为了避免陷于囚徒困境，对于职场上的某些人，你要敬而远之。
他们的职场：
王紫苑虽然很漂亮，但也很要强。在这个处处讲究合作共赢的时代，王紫苑也希望寻找一个合作伙伴，不但自己的能够找到更大的发展空间而且还能带动合作伙伴进一步发展。于是王紫苑在单位中认真观察了许久，看中了另一个部门的蔡俊杰。蔡俊杰其貌不扬，但是工作踏实，而且绝对拥有别人不能比拟的技术。王紫苑认为，自己良好的人缘，能干的管理手段，结合蔡俊杰的技术，组建一个团队一定可以快速地冲向前。
于是每当攻破一个关键技术，王紫苑就会让公司所有高层管理都知道他们的成果。可是没过多久王紫苑发现团队意外的同事好像都在背后指指点点。连蔡俊杰也不再像以前那样积极配合自己的工作，眼中总丝丝不屑。最终王紫苑被高层拿了下来。
后来王紫苑才知道，蔡俊杰怀疑自己与高层领导有不正当的交往，所以才能够争取到那么的项目，每次项目出奇的顺利也是怀疑王紫苑的行为作风上来。
其实，蔡俊杰注定不宜与王紫苑合作，因为王紫苑的漂亮和强势。没有那个男人甘愿为女人做嫁衣，至少蔡俊杰这样认为。既然王紫苑能够做到的自己为什么做不了，如果真的是这样，那一定是王紫苑利用自己的漂亮得到了便利。同样王紫苑也注定不宜成为合作伙伴，因为太过漂亮，太能干，往往会让人质疑她的能干是因为漂亮。而且从事中可以看出蔡俊杰的猜测既然能够成为众人议论之辞，说明他是个背后“饶舌者”，他不可能做到有什么想法和意见能够与合作者去沟通，只会将自己的不满进行不良的揣测，然后散布出去。所以王紫苑的失败在于没有选对合作伙伴。
你的职场：
职场中有些人注定是不会合作，或者看似能够与他合作，但是一旦合作就会问题频生，所以，职场中的人要学会识别那些注定不能合作的囚徒，遇到这类人礼貌待之，工作尽可能明确分工，以免自己陷入其中，深处囚徒困境难以自拔。
（1）搬弄是非的“饶舌者”不可合作。很多时候团队中涉及到许多工作机密，不能随便向其他人透露的，可以一旦遇到“饶舌”的合作者，就别想自己的团队首先取得成功。
而且爱是非者，必为是非人。这类型人不但喜欢探寻他人的隐私和秘密，而且也擅长抱怨，不是说这个同事不好，就说那个上司有外遇等等。于这样的人合作，他可能会挑拨你和其他同事以及上司之间的关系，这样不但工作没办法正常开展，而且一不留神如果你和同事或上司真的发生一些小误会，他怂恿你说一些同事或上司的坏话，可能添油加醋地将你的一些话传到同事或上司耳中，如果同事与上司不仔细查明信以为真，那么你在公司的日子就难过了。
（2）惟恐天下不乱者不宜合作。有些人在职场中过分活跃，爱散步小道消息，制造紧张气氛，唯恐天下不乱。“公司要裁员了，你可要小心了”“某某人得到上司的赏识，哼，他还不如你呢！”“这个月奖金要发多少多少”“公司的债务庞大，都快资不抵债了！”等等，弄得人心惶惶。不但这种人说的话，切记不可相信。而且还得质疑这种人的做事的他是程度。试想唯恐天下不乱的人，他们怎么可能踏踏实实的好好工作，他们经常会散布一些不经考证、断章取义的危言，怎么肯能对自己的工作多番考证，验证工作的成果？所以，这样维天下不乱者，不可以与之合作。