1983年6月，邓小平说：“台湾问题可以用同样的方法解决。”1985年10月，邓小平在会见美国高级企业代表时，第一次提出“计划经济与市场经济相结合”的新观点。他在南巡途中，把“市场经济”问题讲得更简明透彻。邓小平提出的“社会主义市场经济”理论，终于成为1992年10月召开的中共十四大的主旋律，并正式写入十四大政治报告中。
我国火药的使用
火药发明以后，不久就被人们应用到武器上，唐末宋初发明的火药箭，是火药应用于武器的早期形式。公元1000年，有个叫唐福的，还制造出火箭、火球、火蒺藜等献给宋朝廷。火药武器的出现反过来又推动了火药的研究和大规模生产。北宋曾公亮的《武经总要》一书记下当时的人们已掌握了三种火药武器药烟球、蒺藜火球和火炮的配方：如制药烟球用焰硝三十两，硫黄十五两，木炭五两，外加巴豆、砒霜、狼毒、草乌头、黄蜡、竹茹、鮉茹、小油、桐油、沥青等。宋代的民族矛盾、阶级矛盾十分尖锐，战争接连不断，促使火药武器发展得很快，并使人们进一步认识到如何利用火药的大爆炸性能。北宋末年，人们制造出“霹雳炮”、“震天雷”等爆炸力比较强的武器，1126年，宋朝李纲就是用霹雳炮击退金兵对开封的围攻的。震天雷是一种铁火炮，它的外壳不再象以前一样是布壳、皮壳，而是铁壳，铁的强度大，爆炸威力也更强。《金史》中曾对此作过生动描绘：“火药发作，声如雷震，热力达半亩以上，人与牛皮皆碎迸无迹，甲铁皆透。”（卷一一三《亦盏合喜传》）。火药性能利用的转化标志着火药的制造进入成熟阶段。
在我国，火药除使用于武器制造外，还应用于娱乐方面，主要就是爆仗、流星、烟火这些游艺。在这方面，虽然古书也提到“魏马钧制爆仗，隋炀帝益以火药为杂戏”（《事物纪原》），但更多的记载是在北宋以后。《东京梦华录》中提到宫中放爆仗和烟火，《会稽志》书中也说：“除夕爆竹相闻，亦有以硫黄作爆药，声尤震厉，谓之爆仗。”《梦粱录》中讲得更详细：
“十二月有卖爆仗、成架烟火之类。”大约在三、四十年前，我国民间还有在一、二丈高的木架上施放的烟火，这种烟火与今天施放到空中的烟火不同，时间可以长达二、三小时，其间可以出现各色灯火、流星、爆仗等，有时还有重重帷幕下降，出现亭台楼阁、飞禽走兽等布景。另外宋朝还有“地老鼠”等火技，据说在宫中施放时，“地老鼠”喷着火在地上乱窜，曾使宋理宗的“母后”大吃一惊。元朝的大书法家赵孟瞓还专门写过一首赞美当时烟火的诗：“人间巧艺夺天工，炼药燃灯清昼同。柳絮飞残铺地白，桃花落尽满阶红。纷纷灿烂如星陨，火霍火霍喧似火攻。后夜再翻花上锦，不愁零落向东风。”可见当时施放烟火时的壮观情景。明代的杨循吉在一首除夕诗中提到“火戏有梨筒”。梨筒后世又叫梨花筒或兰花筒。它是把火药和铁屑的混合物装在或大或小的竹筒里，筒的顶头有一根引线。点火后，火传人筒中，火药燃发，喷出几丈高的火焰，铁屑燃烧，发出兰花状火星，甚是好看。
珠算盘起源于何时
珠算盘是我们祖先发明创造的一种简便的计算工具，是我国宝贵的文化遗产之一。它究竟起源于什么时代？
据考证，珠算盘起源于北宋时代，理由有五点：第一，珠算盘在北宋时就有，当时叫串档算珠。宋徽宗大观二年（公元1108年），河北省巨鹿县故城，因为黄河改道，泛滥成灾被淹。1921年我国考古学工作者，在故城三明寺挖掘的文物中发现了一颗木质的算盘珠，大小和现在的算盘珠一样。
第二，北宋大画家张择端的《清明上河图》左边，有一处赵太丞药店，店内柜上有一件用品，形状很象算盘。据研究珠算历史的专家多次考证，它是一把十五档串档珠算盘。
第三，宋代张孝祥曾写过一首咏珠算诗，诗有“商归斗算珠”一句，意思是说商人做完生意后，回家拨动算盘记帐。
第四，明代著名的教学家程大位在《算法统宗》附录《算法源流》中记录了宋代元丰、绍兴、淳熙以来所刊刻的各种算书，象《盘珠集》、《走盘集》等书刊虽然都已失传，但在程大位的《算法统宗》里都有记载。
第五，宋代有《三珠戏语》的谚语。元代陶宗仪《南村辍耕录》第29卷的《井珠》也曾引用谚语，谚语里提到的擂盘珠、算盘珠、佛顶珠被后人称为“三珠戏语”。清代《四库全书？总目提要》里也有“宋人三珠戏语”的记载。由此说明，珠算盘在我国北宋时就已经为民间广泛使用。
文房第五宝——笔筒
置之案头，造型各异，陶瓷玉木，千姿百态，笔筒的确算是文房第五宝。
早在宋代，我国便出现了陶瓷笔筒，到明清时，种类已发展到五彩瓷、青花瓷、钧窑瓷、粉瓷、窑变等五花八门，应有尽有。这类笔筒价值以其瓷制品的优劣为准，如明代的斗彩、青花瓷都是稀有品种。到了清代，制作工艺更为讲究，如康熙、雍正、乾隆年间的仿木釉、玳瑁釉等，许多成了皇室的御用笔筒，为历代中国工艺品宝库中的稀世珍品。清乾隆年间，苏州还出现了用玉雕镂的笔筒，其间各种山水、人物、花鸟、亭台楼阁等章法再现，反映了当时文人隐逸的情趣。
笔筒中最有特色的还属木制品。深受收藏家青睐的首推硬木类。
硬木中主要有紫檀、乌木、红木、黄花梨木、楠木等，其中紫檀木称木中之王。笔筒经过文人和匠人的合作，讲究以整块硬木挖雕而成形，更具丰富的艺术表现魅力。明朝嘉定年间的雕刻家朱贺和清初的吴三藩都是制作笔筒的高手。他们的作品多数被选作贡品，供皇室人员玩赏。
团城玉瓮
北京团城上的玉瓮，被称为“团城玉瓮”，是我国现行形体最大、时间最早的传世玉器。
玉瓮通身用玉雕成，青白中夹杂些墨色，瓮高70厘米，长182厘米，宽135厘米，周长493厘米，重量大约为3500公斤。玉瓮形体古朴厚重，瓮口为椭圆形，周身雕有精美的花纹。海马、海龙、海猪、海犀在云涛、激流、漩涡中翻跃奔腾，时隐时现，这些图案都是因玉的质地、花纹而精心设计雕刻的，使整个玉瓮造型生动，气度不凡。
玉瓮又名黑玉酒瓮、渎山大玉海，是元世祖忽必烈大宴群臣时储酒的容器，据说它可以装酒三十余石（60公斤为一石）。玉瓮最早安置在广寒殿中，后流落到紫禁城外的真武庙。清乾隆十年（1745），乾隆皇帝得知此瓮，便派人以千金换得，置于团城承殿内，以后又修建了玉瓮亭，专门安放玉瓮，并配以汉白玉宝座。还作了三首七言诗刻在玉瓮膛内，玉瓮是我国琢玉工艺史上一件罕见的大型玉器，也是珍贵的文物。
漫话宣纸
宣纸是我国有名的绘画用纸，已经有一千多年的历史，古今的绘画和书法大师都很喜爱它。
《红楼梦》第四十二回中，贾宝玉和几个人在议论大观园的时候说：“家里有雪浪纸，又大，又托墨。”这里说的雪浪纸，就是一种宣纸；宝玉所说的托墨，指的是宣纸所具有的托墨性。
由于宣纸具有一次吸附性，因此，落墨着色的时候会出现发洇的现象。只要作画的人掌握笔中的水墨得当，又熟悉宣纸的特性，那么，运笔的时候就会得心应手，收到墨彩生动丰富的艺术效果。用宣纸作画，一眼看去，用浓墨的地方发亮，用淡墨的地方层次分明，能够表现水墨的特殊功能。
一千年来，宣纸为我国的绘画和书法艺术增添了感人的丰采。
人们平常说的宣纸，一般指的是“生宣”，而这种“生宣”一旦上了胶矾之后，就制成了“熟宣”。熟宣也叫素宣。这种宣纸洇水性大大减弱，很适合画工笔画。不过它有个缺点，放久了会发生“漏矾”或脆裂现象，应引起注意。
宣纸因原料、制作和用途的不同，而形成了种类繁多、名目各异的品种。根据配料的不同，宣纸可分为绵料、黄料、净皮三大类；按厚薄不同，又可分为单宣、夹宣、二层贡、三层贡等，按尺寸不同，还有四尺宣、五尺宣、六尺宣、八尺宣、丈二宣、丈六宣等等；此外，还有经过特殊加工的蝉衣宣、玉版宣、虎皮宣、珊瑚宣等，共计几十个品种。
从外观上看，宣纸跟普通纸比较，只是更匀薄，更洁白罢了，但是在原料上却大不一样。普通纸一般是用木材或芦苇等制成，而宣纸却要用青檀皮和稻草作为主要原料。青檀皮是我国特产的一种青檀树上的嫩枝条皮。造纸的时候，挑选开花两年的青檀树，砍伐以后，用它的枝条做原料，可以造出上等宣纸来。宣纸所用的稻草，也不是泥里生长的稻草，而是那种生长在砂田、含木素较少、纤维质量较好的“陈年壮杆”。
宣纸的生产有十几道工序，一百多道操作，每一工序都需要娴熟的技术和高超的手艺，只有这样，才能保证宣纸的质量精良。
我国安徽泾县的乌溪、小岭一带，是宣纸的主要产地，那里自然条件幽美，檀树茂密挺拔，河水清澈透明，因此，这里出产的宣纸质地纯洁、绵韧，色泽洁白，纹理美观，受到书画家的欢迎。
摘自《古今中外》
改革家——孝文帝、张居正
北魏是由北方鲜卑族首领拓跋王圭建立起来的政权。公元471年，拓跋宏继位，这就是著名的孝文帝。孝文帝针对北魏所面临的政治、经济不稳固的形势，实行了一系列改革。
这场改革，从公元485年开始，前后共用了10年时间，分两个阶段进行。前期改革时，由于孝文帝还年轻，一切大政方针都由他祖母冯太后主持决定。改革的主要内容有：
（一）颂布均田令。均田令规定，凡15岁以上的男子受露田（种庄稼的土地）40亩，妇女20亩，这部分土地不允许卖。此外，男子还授给桑田100亩，叫“永业田”（即归私人所有的土地），政府以后不再收回。
（二）重新制定了租调制。一夫一妇每年需要向国家交纳粟米二石、布帛二匹。
（三）建立三长制。在基层依次设置邻长、里长、党长、加强对基层的控制。
第二阶段的改革是在公元490年，孝文帝崇政以后进行的。首先是迁都。北魏都城原来设在平城（今山西大同），不适合做国家的政治中心，孝文帝于是排除种种阻力，把都城迁到了洛阳。其次是大力推行汉化政策。包括：明文禁止用鲜卑语和鲜卑服饰，改用汉语和汉人服装，又将拓跋族的复姓改为音近的单音汉姓，鼓励鲜卑贵族与汉族的大户人家通婚，还将一些鲜卑的旧习俗废掉。
北魏孝文帝改革，促进了北方社会经济的发展，加速了鲜卑族和其他少数民族与汉族的融合，客观上缩短了北魏政权的封建化过程。
张居正是明朝后期颇有作为的政治家。为了扭转当时民穷财竭、危机四伏的局势，巩固封建统治，针对土地兼并猖獗、吏治腐败、武备松弛等严重问题，在公元1581年担任内阁首辅以后，他极力进行了大胆改革。
张居正改革的主要内容有：（一）政治上，用严格考核的办法整顿官僚机构，提高行政效率和国家机器的运转能力。严惩贪官污吏，起用贤能之士。（二）军事上，任李成梁镇守辽东，委派戚继光主持蓟州防务，使边防得到加强，也改善了民族关系。（三）经济上，首先清丈全国的土地，查出了大量隐瞒的田亩。随后，又在全国范围内推行“一条鞭法”，把各州县的田赋、徭役以及其他杂税合编为一条，一并征收手续，使农民的人身依附关系有所削弱，获得了较多的自由，也促进了商品经济的发展。
这次改革只进行了一年左右，但经过改革，明朝后期的政局有了一定的起色，国家财政也出现好转，社会矛盾趋于缓和。
李世民严惩贪赃枉法者
唐太宗李世民为了本王朝的长治久安，经常告诫官吏不要贪财爱利。他曾对大臣说：“为主贪，必丧其国；为臣贪，必亡其国。”他要求，凡是“受任，居高位，食厚禄”的官员，都必须做“益国利人”的廉洁之臣。
为了杜绝官吏的贪赃枉法，在贞观初年，李世民让长孙无忌和房玄龄开始修订律令。贞观十一年颁布的《唐律》中规定，主管官员受财枉法者，接受一尺绢，打一百杖，接受一疋绢，判刑一年；接受十五疋绢，处以绞刑。一般官员贪赃一尺绢，打九十杖；二疋判刑一年；二十疋处以绞刑。另一项法律《关市令》规定，锦绫罗等丝织品、兵器、金银铁和名贵药材等，严禁走私。
对于触犯法律的贪官污吏，李世民能依照法律严惩，不讨好亲贵。贞观元年，李世民的同族叔父、凉州都督、长乐王李幼良私出边境，进行非法交易，走私贩私，豢养一百多无赖子弟，经常侵扰百姓，并想外逃。事情发觉后，李幼良被赐死。贞观十四年，凌烟阁二十四功臣之一的陈国公君集，攻下高昌国后，私取财宝，将士们也跟着盗窃，唐太宗下令逮捕君集等入狱，因为他的战功卓著和大臣们极力保奏，才免去坐牢。后来，他又受皇太子的贿赂，图谋不轨，唐太宗就杀了他。贞观三年，原李世民当秦王时的老部下濮州刺史庞相寿，因为贪污被撤职。他以老朋友关系向李世民乞求复职，李世民不准，还是罢了他的官，遣送回家。
尽管《唐律》对贵族官僚、皇亲国戚等都可以减罪，但是李世民对那些封爵高、衙门大、权势重，甚至皇亲国戚中的贪赃枉法者，都是深恶痛绝、依法严惩的。这无疑对“贞观之治”的形成，起了积极的作用。
朱元璋训子
明太租朱元璋，自从登上明朝开国皇帝宝座后，整天提防权臣谋反，从怀疑、猜忌到滥杀功臣、将帅。胡唯庸案、宋濂案、李善长案一起又一起不断发生，这引起了朝廷内外的不满，甚至连太子朱标也认为诛杀大多，有失民心。这事传到朱元璋耳边，他想别人有意见倒没什么，为什么太子朱标这样愚笨，不理解他的用心。他决定要使太子明自其中的道理。一天，朱元璋带太子朱标到郊外出游。这天，风和日丽，景色宜人。朱元璋看到路边有一根尽是棘刺的木杖，转身对太子朱标说：“你把那根刺杖给我拿来！”太子朱标一看这根木杖全是棘刺，平时养尊处优的朱标不知从何拿起，面有难色。于是朱元璋吩咐随从把木杖上的棘刺全部去掉，使它变成一根光滑的木杖。
这样太子朱标就很容易地把木杖拿起来。朱元璋又问太子：“为什么现在这根木杖好拿了呢？”太子回答说：“因为木杖上棘刺都去掉了！”朱元璋高兴地说：“对了！”并进一步说：“木杖有棘刺，你没法拿。我今天杀的这些人，就是为你去掉棘刺，使你将来稳操权杖。”传说朱元璋造好应天府（南京）皇宫后，带领他的儿子同游钟山，居高临下观察皇宫形势，发现皇宫离钟山太近，对城防不利。朱元璋问儿子们：“父王新建的皇宫怎样？”其中一个儿子回答说：“钟山上面架大炮，炮炮打在午朝门。”意思是说皇宫离钟山太近了。朱元璋听到后，把怒火强捺在心头，什么也不说就离开钟山回宫。在回来的路上他要随从买些桔子给这个儿子吃。儿子回官后，母后问他今天和父王出游情况，他一一作了回答。母后听后顿时泪如泉涌，伤心之至，儿子不解地问：“怎么啦？”母后回答说：“父王最后给你吃桔子，意思就是要剥你的皮，抽你的筋。”她连夜让儿子离开了京城。