下面是无底的深渊，有人正使劲拉她下去。她看见了李禹正站在身后，拼命向他求救。李禹却冷冰冰地说：“你助子弑父，天地不容！”转身就走。而她被人一拽，跌下了悬崖。啊——宁国公主霍地坐起，冷汗涔涔。我正在做什么呀？宁国公主问自己。身为公主，怎么能相助逆子叛贼呢？这与不依伦常的野蛮人又有什么分别？越想越胆战心惊，宁国公主昏沉的头脑中只剩一个声音分外响亮：“你是文明之邦的公主！”
镇静片刻，披衣下床。宁国公主到帐口吩咐侍卫们加紧戒备，又命人传召人马。侍卫躬身道；“调兵须可汗或登里太子的手令。”宁国公主看看熟睡的可汗，叹口气走回去。她不敢叫醒他，否则可汗问起她如何知道，她这大唐公主还有立锥之地吗？两难之间，宁国公主只能点亮了灯，坐着发怔，等待未知的命运。
外面传来了兵刃相交之声，可汗腾地坐起。宁国公主与可汗四目相望，没有说什么，只是坐着不动。可汗伸手抽出了挂在墙上的腰刀。
帐帘一掀，一个人凛凛地走了进来，正是叶护。
可汗显然一惊：“你不是死了吗？”叶护长大的身影，在他脸上罩下一片黑暗。那是死亡的颜色。
“作为你的儿子，我早就死了。现在找你偿命！”叶护一刀震飞了可汗的兵刃，再一刀猛砍过去。
宁国公主忽然大叫一声：“叶护，不能！”扑到了可汗身上。
我一直在揣摩宁国公主当时的心理状态，难道她真是舍身去护卫可汗吗？或者，她明知道叶护是不会伤害她的？千年前的人该与我们的心态大相径庭吧。也许，他们一味的纯洁，反而是我们自以为是的揣测玷污了这种纯洁性。
然而叶护的刀仍是劈下去了。宁国公主看见可汗突起的两只眼，头顶上的血如同熔岩喷发。
宁国公主跪下，痛哭。她的衣衫染上了可汗的血。
叶护笑道：“古怪的汉家女人。”正想抚慰两句，猛见宁国公主掏出匕首，向他刺了过来。
叶护一愣，开始他还以为公主是想自杀呢。此刻哈哈大笑，不闪不避。
宁国公主刺到一半，气先馁了，抛掉匕首，掩面大哭。
叶护摇摇头，站了一会，见宁国公主没有停止哭泣的意思，就拍拍她的肩，叫了声“飞香”，出去了。
十
王帐的卫队肃清后，叶护立时派人去搜捕二太子登里。登里已不知去向。
叶护又派人持可汗手令去接管骑兵营。使者被斩。
叶护明白自己是被登里利用了。但他养精蓄锐多年，现又执掌了王帐，对登里也未必看得过重。
剿灭部分不服的势力，叶护开始准备即位典礼。他要忙的事太多，没有注意到宁国公主的反应，这样他就犯了一个致命的错误。
宁国公主这些天一直活在深深的自责里。她足不出户，总感觉自己的身上带了浓烈的血腥气，无论怎样都洗刷不去。
宁国公主害怕可汗的鬼魂，虽然可汗到死也没察觉她是同谋。可宁国公主仍然惶恐不安，直到登里的使者找到了她。
使者带来了登里的口信：只要帮助除去逆贼，就可放公主归国，并保证回纥永为大唐藩属，永不加兵。
归国、永不加兵……宁国公主沉吟了，这些都是她所渴望的东西。至于叶护……她是爱他的，可谁让他犯了十恶不赦的罪行呢？在君臣父子的大义面前，宁国公主觉得自己对叶护的爱情是多么渺小和无耻。
我对薛一弛的感觉也一天天恶劣起来，特别是看见他与一个女孩在一起吃冰淇淋。那天我本来也想进冷饮店的，但我走了。我犯得着为他这种人生气吗？他还不配。
薛一弛自己并不知道。但他对我越殷勤，我的反感就越深。终于有一天，我说：“别再烦我了。”
叶护宣布可汗暴卒，他以长子的身份继承汗位。百官见叶护死而复生，又气势汹汹，莫不缄口。
在登基仪式上，叶护一步步地走向王位。美中不足的，有一队骠骑兵至今态度暧昧。
忽然，场外一片喧嚣，骑兵们拥着一个人冲进了广场。为首的那人全身丧服，正是登里。
“你这杀父的凶手，你也配当可汗？”声音朗朗，充满了浩然正气。
叶护大笑：“不过是我比你先动手罢了。你若肯归顺，封你为皇太弟如何？”
登里正色道：“不必以利相诱。今日取你性命，以慰父亲在天之灵！”拔刀在手，却不上前。
叶护露出鄙夷的笑，身为回纥第一勇士，谁杀得了他？登里无非是自蹈死地。
叶护抽出宝刀，正欲发令，忽然感到一阵强烈的晕眩。在黑暗迅速地包围他之前，他看到的不是登里冷笑的脸，而是宁国公主酒杯中荡漾的笑意。叶护愤怒得想大叫，却已发不出任何声音。
写到这里我也感到一阵寒意。窗外雨丝交织，我仿佛看到了那位美丽高贵的公主向我投来的微笑，那笑容里含着无奈与苦涩。我几乎快要哭了。薛一弛正在楼下等我，快一个小时了，我却固执地不肯下去。传言让我恼怒，其实我最怕听的就是那句：“徐皖的男朋友怎么长得那样？”我真想向世界上每个人都宣布：“薛一弛不是我的男朋友，我徐皖怎么会瞧得上那种人？”
薛一弛要等，随便他，不关我的事。何况他一直没有表示过什么，我真够冤枉。
十一
在登里的主持下，回纥为可汗举行了隆重的葬礼。
宁国公主已经哭得昏昏沉沉，多半不是为已经死去的，而是为即将死去的。但这已死的和将死的，都是她亲手参与断送，就像那两根被她扯断的草茎。宁国公主觉得自己卑鄙之极。她的怀里揣着那把小巧的匕首，屡屡地摸出来，拈在手中，又每次都放了回去。
帐外传来脚步声，似乎有不少人。宁国公主没有动。
一个声音高声道：“帝德求见可敦。”
宁国公主一惊，连忙整饬衣饰坐好：“有请宰相。”
帝德走进来，虽是宰相，犹带昔日大将遗风。宁国公主感到扑面一阵杀伐之气。不由说话都有些发颤：“宰相来有何事？”
帝德躬身道：“启禀可敦，逆贼叶护已经审讯，判以极刑。登里可汗问可敦可有什么异议？”
异议？宁国公主苦笑道：“我还能有什么异议？就照登里可汗的意思办吧。”
“是。”帝德又道，“回纥偏远，素来仰慕大唐法典。登里可汗命臣下请教公主，弑父弑君的贼子该判以何种死刑？”
宁国公主心中绞痛，登里这一招将全部担子都推给了她。她深深吸了一口气，平静地吐出两个字：
“凌迟。”
“遵命。”帝德答应，却仍不走。
“你还有何事？”
帝德道：“启禀可敦，依照回纥风俗，可汗归天，可敦应殉葬。”拍拍手，帐外走进一行人，手中或捧酒壶，或捧刀剑。
宁国公主冷笑起来：“好个依回纥风俗！按大唐体例，夫死，妻守丧三年，乃可再嫁，称为终礼。可汗万里求婚，你们也口口声声仰慕大唐，为何又要我殉葬？我倒想请教宰相。”
帝德出身行伍，一时无言以对。只好点头称是，终于率领众人退了出去。而宁国公主一番话语，也被载于史书，为后人赞叹。有时候，我真的分不清“怕死”与“热爱生命”之间的界限。
我终于下楼去见了薛一弛：“你怎么还不走？”
他沉静地说：“想问你一句话。”
我冷冷道；“请问。”
“你以后还想不想再见我？”
“这么小的地方，肯定会打照面。”看着他被风吹得凌乱的头发，我忽然起了一种温情，想找个台阶给他下。
“我只要你说想或不想！”他没有发现我已在软化，仍然一派严肃，兴许是等得太久了。
我的骄傲被激发了，这分明是律师质询犯人的口气。他，配？何况，我若说“想”，又是什么意思，岂不是授人以口实？我唯一的选择是“不想”，而且口气比他还斩钉截铁。
于是薛一弛说：“再见。”转身就走。
我冲着他的背影喊：“不是再见，是永别！”以挽救我受到侵犯的自尊。
我不顾一切地冲上了楼。在楼道里，我看见了满地银光闪闪的瓶胆碎片。
从一开始，我就看到了结局。
十二
叶护被凌迟处死那天，唐朝派来接宁国公主回国的车马到了。
宁国公主戴上四周垂满纱缦的风帽，立在帐外，最后地张望这片西北的土地。她只住了不到一年，可她的丈夫，她的爱人都死了或快死了。也许真如算命人言，她的生辰八字太硬。而肃宗当初的小小用心，也居然得以实现。回纥一场内乱，大伤元气，再构不成大唐的威胁。宁国公主为大唐真是立了大功。
叶护被押赴刑场的时候看见了站在路边的宁国公主，她是专门让车队停下等他的。叶护对宁国公主怒目而视，胸膛剧烈地起伏。宁国公主则只是慢慢地撩起了面纱。
一张布满刀痕的脸，是用的那把当初作为聘礼的匕首。蚯蚓一样蔓延的疤痕，分明组成一个血红的回纥语“叶”字。
叶护哈哈大笑起来，被押着走远了，那是垂死的野兽的背影。
宁国公主放下面纱，钻进了马车。留下蜿蜒东去的辙痕。
宁国公主再也没有见过李禹。听说李禹已经因为“谋反”被赐死了。文明人对待谋反的人并不比野蛮人的手段更文明。宁国公主不懂李禹那种人怎么也会谋反，但她不敢问。
从此，长安城宁国公主府宅里，供了五个灵位。摆在大堂里的，是她的三任丈夫，而另外两个，则置于幽暗的密室中。烛光摇曳，陪伴着一个日渐苍老的女人。
我也在慢慢地走向苍老。每个人从生下来起都在不停地走向苍老和死亡。我仍然在图书室里工作，偶尔也会碰见薛一弛。虽然心脏跳动加剧，面上仍是一副冰霜严色，比陌路还要陌路。他也一样。所以我一直没有告诉他，我快结婚了，新郎是通过热心人介绍相识。
宁国公主的故事结束了，我和薛一弛的故事也结束了。前者是多么惊心动魄，令人遐想，后者却那么平淡无味，但它们都真实地发生过。只是千年之后，人们看二十四史时还会看见她，却不会有人凭吊我。就像沙滩上的足迹，有的深一些，有的浅一些，然而当初走过的人，曾经同样地鲜活，同样地落寞。
99年9月底
完稿于燕园