君临天下的方式有很多种，有靠先人的功业而富贵的守成之君，有靠政治斗争由权臣变身君王的权力高手，而有一种君王是让人敬仰的，他们或白手起家，或经历磨难，但有一点是一样的，那就是征战无数、战功赫赫，凭借自己的南征北战君临天下，他们是真正的王者。
曹操
乱世之枭雄
曹操（155年—220年）字孟德，小名阿瞒、吉利，沛国谯县（今安徽省亳州市）人。杰出的政治家、军事家、文学家、诗人。东汉末年，黄巾起义动摇了东汉王朝的统治基础，一时间军阀割据、天下大乱、民不聊生。曹操自募兵勇、东征西讨，以求天下统一、人民安康。建安五年（200年），曹操在官渡之战中击败袁绍，统一了北方。随后养兵屯田，发展经济，给北方带来了近百年的稳定。
曹操能够取得这样的成就与其自身的努力是分不开的，他自己的性格和行为方式决定了他所取得的成就。
生性多疑 逆我者亡
“多疑”这个词的意思在特定环境下就是“谨慎”，在那个天下大乱的年代，每一个人都必须谨小慎微，稍不小心就会付出生命的代价。而那时的生命贱如草芥，曹操的“多疑”在当时也可以说是一种自我保护的手段，可以说曹操的“多疑”间接上也成就了曹操的统一大业。而曹操的“多疑”最直接的体现就是他杀害吕伯奢一家和梦中杀人这两件事。
汉灵帝驾崩以后，太子年幼，宦官专权，大将军何进与袁绍图谋诛杀宦官，总揽大权，但太后不听他们的进言，于是何进就擅自调凉州刺史董卓进京，意图以此来胁迫太后就范，宦官看出了何进的意图，在董卓进京前先把何进杀了，这样一来董卓就无人可以控制。董卓进京后先废汉少帝为弘农王，立陈留王刘协为帝，即汉献帝，京都大乱。董卓生性残忍，激起满朝上下的愤恨。曹操以献家传宝刀为名准备诛杀董卓，但刺杀失败，连夜逃出京城。
在离京逃亡的路上，曹操路经其父好友吕伯奢家。对于这位身为朝廷通缉的要犯，吕伯奢并没有介意曹操通缉犯的身份，而是热情地接待了他，为了更好地招待曹操，家中无酒的吕伯奢不辞辛苦地骑驴去西村给曹操沽酒。
吕伯奢的好意并没有打消曹操的顾虑，身为逃犯的他神经绷到了极点，生性多疑的性格更是让他对这位父亲的老友很难放心，于是曹操就去偷听吕伯奢家人的谈话，这一听就出事了。“缚而杀之，何如？”这是曹操从窗外听到的谈话，本来就心存疑虑的他听到这句话更坚定了自己的判断，于是拔剑闯入屋内，不问男女老幼，给吕伯奢家里来了个“一锅端”。当曹操在厨下发现一头绑着的猪的时候，他知道自己误杀了好人，当时的心情可谓追悔莫及，换做一般人，也许就会陷入深深的自责之中不能自拔，可他是曹操，也只有他能够很快从自责中醒过来，铸下大错的他现在想的不是如何赎罪或如何补偿，而是在想这一行为给自己会带来什么样的后果。他像每一个平常人一样选择了逃跑，可偏偏造化弄人，在逃跑的路上遇到了吕伯奢，这时曹操的脑中全是自己下一步的境遇，如果让吕伯奢知道自己把他们家灭了门，必然回去报官，自己也将性命难保。所以他一不做、二不休，将吕伯奢刺杀于剑下，说出了那句流传后世的狠话：“宁教我负天下人，休教天下人负我”。
有人说这体现了曹操自私狠毒的性格，成为贬曹一族手中最锐利的武器，可在那万分紧急的时刻，这种做法正体现了曹操成为一个政治家的潜质，如果存有妇人之仁、心慈手软，也许曹操早就死于董卓之手了。
曹操“多疑”的另一件具有代表性的事例是他梦中杀人的故事。
有一次，他对照料、服侍自己饮食起居的侍从们说：“我有个毛病，或者说特殊功能，当我在睡梦中时，只要有人稍一接近我，我就会跟梦游似的，马上跳起身来杀死这个人，所以今后当我睡着，尤其是熟睡之际，不要靠近我，以免造成误杀。”侍从们听听也就过去了，嘴上都连称知道了，可谁都没有把曹操这句话放在心上。
当时的政治局势三足鼎立，各个国家内部都隐藏着敌国的奸细卧底、杀手刺客，曹操从个人安全考虑，不相信身边的任何一个人，所以他就要对侍从们说这番话。
曹操为使众人相信自己的话，于是在一天夜晚睡觉时，故意蹬开被子，装做受冻而不知的酣睡状态。一个平日深受曹操喜爱，对曹操的照料也十分精细入微的小侍从，见主人在寒夜受冻，出于职责，更出于对曹操的爱戴，便小心翼翼、轻手轻脚地走到曹操卧床前，刚要伸手捡起地上的被子给主人盖好，曹操突然翻身跳起，抽出床头宝剑，狠命一挥，侍从即刻身亡。曹操杀人之后，一言不发，重新躺倒，呼呼大睡起来。其他侍从吓得面无人色，都呆傻般一动不动。很长时间才清醒过来，但谁也不敢再靠近曹操。那个被杀的小侍从也就一直横卧在曹操床下。第二天清晨，曹操醒来，一见床头溅满鲜血，床下又横卧着已死的小侍从，大惊之后便大怒：“谁敢杀我爱侍？”众侍从一直战战兢兢地远避在旁边，见曹操怒问，才一齐跪下，说出事情经过。曹操听后，表现出惊愕又悔伤的神态，还流下了几滴眼泪。抱起那小侍从的尸身，难过地说：“我跟你说过，我会梦中杀人而不自知。你怎么还在我睡觉时靠近我呢！”
于是，曹操下令，厚葬这个被自己误杀之人。整个葬礼中，曹操表情十分沉痛。军中众人终于相信：曹公睡梦中确有神秘的自我保护能力。并互相告诫：当曹操睡觉时，万万不可靠上前去。
可以说曹操的做法是残忍的，那个侍从至死都不知道自己做了曹操“杀鸡儆猴”游戏里面的那只鸡，可谁又能保证如果曹操不演这场戏，不这么多疑谨慎，他的寝宫里不会出现一个豫让，不会出现一个聂政呢？
思才心切 求贤若渴
作为一名出色的政治家，曹操对人才格外看重，他曾借诗歌表达自己对人才的渴望，他的《短歌行》中有这样的诗句：“青青子衿，悠悠我心；但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹；我有嘉宾，鼓瑟吹笙。皎皎如月，何时可辍？忧从中来，不可断绝；越陌度阡，枉用相存；契阔谈宴，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。山不厌高，水不厌深；周公吐哺，天下归心。”这首诗重点表达了曹操对人才的渴求与渴望。曹操不止一次地发布求贤令，希望能网罗天下人才共同治理国家。他对人才的渴求从陈琳和许攸的两件事上就可见一斑。
陈琳因董卓之乱避难至冀州时，入袁绍幕下。袁绍让他掌管文件，军中文书大多由他来撰写。最著名的是《为袁绍檄豫州文》，这是在官渡之战前夕他为袁绍写的出征檄文。文中写到曹操的祖父曹腾，是从前的中常侍，与左悺、徐璜，同时兴风作浪、骄横放纵、损害风化、虐待百姓；他的父亲曹嵩，是曹腾收养的义子，借助曹腾的地位，乘坐金车玉辇、勾结权势、篡夺皇位、颠覆皇权。曹操是宦官阉人的后代，本来就没什么品德，狡猾任侠，喜欢制造动乱和灾祸，更是遭世人唾弃。袁绍统领豪杰，铲除奸佞，又遇到了董卓的专权，欺凌百官、残害百姓，于是袁绍拔剑击鼓、发动诸侯、召集英雄，不追究他们从前的过错，都予以任用，和曹操共同商讨讨伐董卓。本来以为曹操是英雄之才，可以重用，谁知他愚昧短见，轻易发动进攻，打了大败仗，丧失了许多兵力，袁绍又分给他兵力，休整队伍，上表让他担任东郡太守；又让他担任兖州刺史，让他披着虎纹将袍，交给他军队，给他奖罚的权力，希望他能够立功赎罪。但是曹操趁机飞扬跋扈，更加变本加厉地剥削人民，残害贤能善良的人。
后面的文章中陈琳又在政治上对曹操进行了攻击，说曹操挟天子以令诸侯，随意杀害政见不同的大臣，汉献帝在许昌只是一个傀儡，朝廷在曹操一个人的掌控之中，终有一天曹操会谋朝篡位。
陈琳的这篇文章写得可谓刀刀见血、句句致命，在那个至礼至孝的年代，这样辱骂一个人的先人是谁都难以接受的，其中对曹操的为人大加诋毁，而且还进行政治上的中伤，如果换做心胸狭窄且鼠目寸光的人，估计陈琳死十回都不够，可幸运的是他遇到了曹操。建安五年（200年），官渡之战，袁绍大败，陈琳为曹军俘获。也正是看到了那篇檄文，曹操记住了陈琳，认为这是一个可以为国家出力的人才。曹操爱其才而没有追究他对自己的诋毁和辱骂，让他做了司空军师祭酒，使其与阮瑀共同管记室，收为己用。
在官渡之战过程中，曹操久守官渡，军力渐乏，军粮告竭，急发使者往许昌求救措办粮草。使者被许攸截获，曹操催粮书信俱露。于是许攸献计袁绍，分析了曹操军队屯官渡，与袁军相持日久，许昌必定空虚，若分一军星夜袭击，则许昌可一举拿下，曹操也可擒拿。如若袁绍用许攸之计袭许昌、攻官渡，曹操必定全军覆没。而在另一方的曹操已是热锅上的蚂蚁，正如许攸分析的，现在的曹操处在极大的困难之中。当许攸离开袁绍投奔曹操的时候，曹操正准备就寝，听到许攸来投，他连鞋子都没有穿就出帐迎接许攸。可见曹操对人才谋士的渴求与周公的“一沐三握发，一饭三吐哺”的行为有着异曲同工之妙。也正是因为许攸的到来，曹操才一把火烧了乌巢，取得官渡之战的胜利，为统一北方打下坚实的基础。
正直勇敢 问心无愧
曹操生性正直，不苟全于权贵，做事但求对得起自己的良心，对得起自己肩上的使命，这也是他成为一名出色的政治家的基本素质。
曹操刚刚进入仕途的时候担任洛阳北部尉的职务，这一职务主要负责京师的治安工作。曹操在衙门里造五色棒，在大堂的左右各摆十多支，对不法之人以威慑，有犯禁者，不避豪强，即击杀之。
当时官府下令夜间的时候不许随便走动，可当朝得宠的宦官蹇硕的叔父却不把这条命令放在眼里，仗着自己是蹇硕的叔父深夜在街上溜达，正赶上曹操巡夜，曹操不惧蹇硕的淫威，将其叔依法治罪，就地正法。维护了法律的尊严，使京师治安大为好转，没有再敢犯禁之人。
董卓进京乱政之后，天下诸侯纷纷起兵并推袁绍为盟主，结成讨董同盟，讨伐董卓的篡逆行为。曹操自己也散尽家财，拉起义军，加入到了这次讨董战斗当中。可这些诸侯都是各怀心思，打着为朝廷效力的名义纷纷为自己谋取私利，这让曹操很是不齿和愤怒。他在他的诗作《蒿里行》中这样写这次战争：
关东有义士，兴兵讨群凶。
初期会盟津，乃心在咸阳。
军合力不齐，踌躇而雁行。
势利使人争，嗣还自相戕。
淮南弟称号，刻玺于北方。
铠甲生虮虱，万姓以死亡。
白骨露于野，千里无鸡鸣。
生民百遗一，念之断人肠。
这首诗真实地写出了当时战争的残酷和人民的苦难，同时也写出了各路诸侯各怀鬼胎的丑恶嘴脸，更反映了曹操对百姓受难的心痛和对诸侯争权夺利的鄙视。
面对各路诸侯的这种自私的心态，曹操很是着急，他对各路诸侯说：“我们兴起义军来诛灭董卓的暴乱，现在各路大军都已会合到了一处，气势正盛，应该奋力进军，击溃董贼，你们还有什么犹豫的呢？如果说董卓原来倚重朝廷的威严，凭借京师坚固的防御，以朝廷的名义发号施令，虽然他的举动很是无道，但毕竟他手里握着朝廷，我们还有所顾虑的话。现在他焚烧了洛阳宫室，劫持天子迁都长安，已是海内震动、天下共愤，我们出师名正言顺，这样的时机正是讨伐董卓的良机啊，一战而定天下，不可错过这样的好机会啊！”这是一位以国家安危、百姓疾苦为重的将军发出的肺腑之言，足以表现曹操的正直。可那些以自己个人利益为重、钩心斗角的军阀们哪里肯听曹操的劝言，哪里会顾及百姓的死活呢？面对这种军合力不齐的让人失望的局面，曹操不顾自己利益的得失，依然率军前行，在成皋与董卓部将徐荣的军队相遇，终寡不敌众、败下阵来，自己被乱箭射中，坐骑也被杀死，险些丢掉了性命。
这一仗曹操败得很惨，全军覆没，自己差点丢了性命，可相对于那些蝇营狗苟的军阀来说曹操是可敬的，他急于救朝廷、救万民于水火，不计个人得失、勇敢进兵，光凭这一点曹操就问心无愧，没有白食汉朝俸禄，没有辜负百姓对他的期望。
坦白率真 磊落坦荡
曹操有一篇文章《让县自明本志令》，是反映曹操思想和经历的一篇带有自传性质的重要文献。这篇文章写于建安十五年（210年），曹操时年五十六岁。当时，他完成统一北方大业后，政权逐渐巩固，继而想统一全国；但是孙权、刘备两大军事集团仍然是他巨大的威胁。他们除在军事上联盟抗曹外，在政治上则抨击曹操“托名汉相，实为汉贼”，“欲废汉自立”。在这种政治形势下，曹操发布了这篇令文，借退还皇帝加封三县之名，表明自己的本志，反击了朝野谤议。文中概述了曹操统一中国北部的过程，表达了他以平定天下、恢复统一为己任的政治抱负。写得坦白直率、气势磅礴、充满豪气，表现出政治家的气度和见识。
这篇文章中最让后人称道的一句话就是：“设使天下无有孤，不知当几人称帝，几人称王。”这句话一针见血地点出了当时的政治局势，刘备孙权之流对曹操的政治攻击只不过是一种“吃不到葡萄说葡萄酸”的发泄罢了。
曹操在文章中说自己年轻时被荐举为孝廉，自认为不是那种隐居深山而有名望的隐逸之士，如果这样恐怕被天下人看做是平庸无能之辈，所以想当一个郡的太守，把政治和教化搞好，来建立自己的名誉，让世上的人都清楚地了解自己，知道自己的才干。在济南任国相的时侯，开始革除弊政，公正地选拔、推荐官吏，这就触犯了朝廷的那些权贵。因而被豪强权贵所恨，曹操恐怕自己的这些行为会给家族招来灾祸，所以托病还乡了。
返回家乡后，曹操整年不出，在谯县东面五十里的地方建了一栋精致的书房，打算在夏秋读书、冬春打猎，希望得到一点瘠薄的土地，老于荒野，不被人知，断绝和宾客交往的念头，但是这个愿望没能实现。
曹操又讲到自己后来被征召做了都尉，又调任典军校尉，心里就又想为国家讨贼立功了。希望得到封侯，当个征西将军，死后在墓碑上题字说：“汉故征西将军曹侯之墓”。曹操说这是他在那个时候的志向。待到遇上董卓犯上叛乱，各地纷纷起兵讨伐。但各路军阀却以平乱为名，大肆招兵，扩充自己的实力。曹操却每次只招募几千人，因为他并没有割据一方，犯上作乱的野心，所以也不需要那么多的军队。
曹操所说的这些都是事实。在外人看来，他是在给自己脸上贴金，为自己辩护，可换个角度来说，中国人从骨子里就有一种谦虚的思想，甘于当无名英雄，做好事不留名，可曹操面对政敌的指责把这些都说出来，这正是他率真的表现。他敢于对天下说这番话，正是他磊落坦荡，无愧于心的表现。