实际上，人类对某些职业接触与癌症发生之间的相互关系认识很早。1895年，伦琴发现了X线，几个月后X线用于医疗临床中的疾病诊断。当时，医生在用X线给病人做检查时是不采取任何防护措施的，因此检查者的手和面部均受到相当强的X线的辐射。在第二年即1896年，一个工程师就注意到X线对人体有危害作用。1902年，德国医学专家就阐述了检查医生和生产X线球管的工人患皮肤癌的病例。再如，1895年报道了苯胺工人中发现的职业性膀胱癌病例。当时的苯胺生产的设备非常简陋，苯胺产品的蒸馏在敞开的反应锅内进行，生产者必然接触大量的苯胺类衍生物。1895年报道的苯胺致职业性膀恍癌患者中，从事苯胺生产的工龄分别为15年、20年和29年。
自20世纪以来，陆续出现了一系列的职业性致癌物。下表列出了常见的职业接触致癌物及致癌器官。
职业性癌症以皮肤癌、泌尿道癌（以膀胱癌为主）及呼吸道癌（以肺癌为主）较常见，造血系统、肝脏等癌瘤较少。
四、震惊世界的几起化学中毒事件
（一）飘尘、二氧化硫震惊伦敦
1952年12月，英国伦敦正是严寒的冬季。泰晤士河流域上空大气处于稳定状态，每年横行肆虐的北风此时杳无踪影。
虽然如此，冬天毕竟是寒冷的。为了抵抗严寒，伦敦的居民们在家里生起了取暖炉。当时的取暖炉，是用烟煤作燃料。
12月5日，一场罕见的大雾吞没了整个伦敦地区，并且一直持续了4天。在这场罕见的大雾中，伦敦展出的160头获奖牛出现呼吸困难、舌头外伸的现象；有一头牛立即死亡，12头牛处于危险状态。伦敦地区的居民普遍感到胸闷，并伴有喉痛、恶心、呕吐等症状。平时患有慢性肺部疾病的病人，病情迅速恶化，出现呼吸困难、紫绀等危急症状。在大雾期间，伦敦死亡人数为4703人，比1951年同期增加2851人。
死亡原因大多数为支气管炎、冠心病、心力衰竭、肺炎、肺癌、流感和其他呼吸系统疾病。一时间，伦敦烟雾事件轰动全球。
为了查清事情的真相，英国政府对这场震惊世界的“伦敦烟雾”事件进行了大量的调查研究工作，但直到1962年才真相大白，“凶手”是飘尘和二氧化硫——烟雾中的有害物质。
（二）洛杉机上空的“光化学烟雾”
从1943年开始，美国洛杉矶一到夏秋季节，就被城市上空一种淡蓝色的，具有特殊味道的刺激性烟雾所苦。这种烟雾使大批城市居民出现眼睛红肿、流泪、喉痛、咳嗽、喘息、呼吸困难、胸痛、感觉疲劳、皮肤潮红等症状，严重的甚至还出现了心肺功能衰竭。这种烟雾使植物大面积受损，车祸增多，1952年达到了高峰。这就是有名的“洛杉矶烟雾事件”。
“洛杉矶烟雾”是如何产生的呢？洛杉矶人在思索，美国在思索，各国的医学家们也在思索。假设一个个被提出，结果一个个被否定。最后，人们将目光投向了汽车。在3800平方公里的面积上，飞驰着250万辆汽车，这些汽车每天消耗汽油1600万升。由于汽车漏油、汽油挥发及不完全燃烧，每天向大气排放出大量的废气，造成了洛杉矶上空的“霾”（空气中因悬浮着大量的烟、尘等微粒而形成的混浊现象）。据测定，在汽车排出的废气中，分离出的有害物质已达80多种，浓度最高的为一氧化碳、氮氧化合物、碳氢化合物等。碳氢化合物和氮氧化合物在夏季强烈日光作用下，发生一系列化学反应，生成臭氧、过氧乙酞硝酸酯、醛类、过氧化氢以及由硫酸盐、硝酸盐和高分子有机性化合物所形成的气溶胶微粒等光化学反应物。一般情况下，生成的光化学反应物能随时在大气中扩散稀释。但是，在特殊的气象条件（如夏秋季强烈阳光、气温逆增、无风或微风）和地理环境（滨海靠山，低纬度地区）下，反应物则不易扩散，从而大量积存在大气中，形成一种浅蓝色的烟雾——光化学烟雾。
真相大白，是光化学烟雾使洛杉矶市民深受其害。制造光化学烟雾的又是谁呢？是人类自己！
（三）镉让人疼痛不已
病的症状表现各有不同：有的以发热为主，有的以咳嗽为主，有的以肿胀为主，有的以眩晕为主……医生诊断疾病时，就是根据不同的症状、体征进行治疗。在日本，发现有一种病，主要症状就是痛：头痛、腰痛、背痛、肩痛、腹股沟处痛、全身痛。安静时尚好，一活动就疼痛不已，甚至咳嗽或深呼吸时也痛。患病人几乎都是女性，且多是孕妇和产妇。
这种全身疼痛的怪病最早发生在日本宫山县神通川流域。
在日本的大正末年到昭和年间，富山县神通川流域妇中町熊野地区附近稻子收成始终不好，如果将种稻的土壤投放到鱼池中，鱼苗就会死亡。由此可以推测稻子收成不好的原因肯定是土壤中含有什么物质，而且有毒。另外，这个地区的一些人，而且几乎都是女性，患有一种奇怪的病，就是前面所说的成天喊痛的病。长期以来，人们一直认为这种奇怪的病是一种原因不明的地方病。第二次世界大战以后，这种成天喊痛的病人数目增加。1946年8月，这种病被正式报道，但仍不清楚病因。
1955年8月4日，《富山日报》以“妇中町熊野地区的奇病——痛痛病”为题，将这种病公诸于世，从而引起重视，并称此病为“痛痛病”。直到1960年，医学界才证实这种病的病因是“镉中毒”。
镉是一种银白色、有光泽的金属，具有质软、耐磨、耐腐蚀的特性。自然界不存在单独的镉矿石。因此，环境中的镉肯定是来自人为性污染。日本当局调查富山县神通川流域地区后发现，是上游的三井金属矿业公司神岗矿业所排出的含镉废水污染了河水。当地农民用被污染的水灌溉蹈田，镉被水稻吸收，生产出“镉米”（含镉量很高的稻米）。居民由于长期食用“镉米”，饮用含镉的水，自然就“镉”中毒了。
（四）让人断子绝孙的核
人工放射性物质来源很多，这也是造成环境放射性辐射污染的主要原因。如核爆炸试验（大气层核试验）、核工业、核电站、医疗上使用的放射性物质等。无论是核爆炸还是核工业、核电站或医疗上使用的放射性物质，最终都是以废水、废渣和废气的状态进入环境。这些放射性物质进入环境后，与好多其他物质一样发生扩散和蓄积两种变化。扩散的作用是放射性物质借助自然条件（如气象变化）和人为条件（如转运）被带到其他地方，使原来的浓度逐渐减少。但是，如果不断遗弃，放射性物质就不会逐渐减少了。蓄积的作用是放射性物质参与生物界的代谢过程，因为所有的生物都具有向自己体内浓集放射性元素的能力。如核爆炸所产生的放射性沉降物降落到地面，造成土壤、地面水的污染，然后在水中产生沉积、在植物体内产生蓄积，最后经食物链传给人，给人带来危害。
放射性物质的辐射对人的健康影响，在医学上分为急性损伤、慢性损伤和远期影响。急性损伤主要为急性放射病。慢性损伤所致的慢性放射病的表现有局部损害和全身损害，以局部损害最为常见。远期影响有致癌作用，如皮肤癌、骨肉瘤、肺癌、甲状腺癌、恶性淋巴瘤、白血病等。另外，远期影响还有遗传影响，如导致胎儿畸形或后代的智力及发育障碍等。
（五）砷黑了人们的脚
在我国台湾省西海岸地区，有一种当地人称为“黑脚病”
的地方性疾病。病人患病后四肢疼痛，行走困难，而且伴有肌肉萎缩、头发变脆易脱等症状。最典型的症状是下肢的皮肤有弥漫性的灰黑色或深褐色的斑点。随着病程的发展，灰黑色或深褐色的斑点渐渐融合成大片，皮肤完全变黑，产生坏疸。当地人称这种病为“黑脚病”。他们为什么会得“黑脚病”呢？
医学专家经过调查后得出了结论。
台湾西海岸地区淡水极少，饮水困难。为解决饮用水的问题，当地居民只得打很深的井，长期饮用。由于地质的原因，深水井的地下水含砷量极高，每升达0、5毫克（一般地下水含砷量每升仅为1微克）。该地区的居民长期饮用这种含砷量极高的地下水，实际上就是在长期摄入低剂量的砷。经过十几年甚至几十年的体内蓄积，最后产生慢性砷中毒。一部分人就患上这种具有特殊临床表现的“黑脚病”，甚至皮肤癌。饮用含砷高的井水引起慢性砷中毒的事例，除我国台湾省外，加拿大、日本都曾发生过。
埋下的病根
化工渣污染更为严重，它含有多种有毒化合物。20世纪40年代，美国胡克化学公司在尼亚加拉瀑布城附近发现有条河沟，实际是原来的洛维运河，于是就把数以百计的装废渣的圆桶往里堆放。1953年河沟堆满了，用土填埋后卖给当地县城，兴建了一所中学和运动场，附近还建起了住宅区。不久以后，地面出现塌陷，有的学生皮肤生皮疹。到1978年，建起的房屋出现裂缝，还渗进剧毒的化学物质。更严重的是人们的健康受到危害：新生婴儿生理缺陷，孕妇早产，许多人感觉头痛，一些人患胃溃疡，直肠出血症。1978年8月，卡特总统宣布了一项联邦紧急法令，纽约州开始疏散洛维运河周围的居民，学校也关了门。