什么是植物
植物是能进行光合作用、将无机物转化为有机物、独立生活的一类自养型生物。在自然界中，人们目前已经知道的植物大约有40万种，它们分布于地球的各个角落，以各种各样的方式自己养活着自己。绝大部分植物都可以进行光合作用，合成有机物，贮存能量并放出氧气。而且，对于植物来说，不必像动物那样必须到处活动或拥有复杂的神经系统，才能找到食物。植物凭着光合作用这种特殊的“自养”能力，只需“静坐”就可，远不用为“吃”忧虑担心。
然而也正因为植物不会走动，所以植物中的很大一部分就无可奈何地成为了动物口中的美味佳肴。不仅草食动物依赖植物所提供的蛋白质和能量，而且肉食动物也间接地依赖着植物所提供的能量。可以说，植物在自然界中的作用至关重要，没有植物，生物几乎就无从谈起。
因为植物不会走动，所以它们的变化与周围的环境密切相关，生命周期也与四季同步，植物以结籽、落叶等方式来抵抗冬天或干旱的季节。它们还有许多独特的生存本领。比如，植物具有分生组织，细胞还具有全能性，使得它们有很强的再生能力。任何一个单一的植物细胞组织会长成一个具有各种细胞类型的新的植株，这是动物所不能比的。截去一只动物的臂或腿，其惨状可想而知，而对植物来说，只要把失去的部分再长出来就行了。
种子植物与人类
所有的动物都要依靠绿色植物的光合作用能力把日光能转化为化学能，释放出氧气来维持其生活。植物是人类衣、食、住、行、用原料的直接或间接来源，是维持生物圈生态平衡的重要环节。
在30多万种植物中，种子植物占了2／3左右。种子植物在植物界中不仅数量最多，而且用途也是最广泛的，与人类的关系也是最密切的。
人们吃的粮食、蔬菜、水果等，绝大部分来自种子植物。人们吃的肉、蛋、奶，虽然直接由动物提供，但是生产肉、蛋、奶的动物，是以种子植物为食物的。所以说，人们吃的肉、蛋、奶是间接来自种子植物。至于穿衣用的棉、麻、丝、毛，同样是直接或间接地来自种子植物。
人们在制作坚固的房屋、美观实用的家具的时候，以及制作车、船、桥梁等的时候，以前都要用种子植物提供的木材，现在虽然用水泥、钢铁和塑料代替了以部分木材，但是制造其中的有些部件，还是要用到木材。
在做手术和包扎伤口的时候都离不开棉絮、纱布和绷带，而这些都是棉的产品，棉就属于种子植物。许多种子植物，如人参、甘草、贝母等，可作药材。随着医药科学研究的深入发展，人们发现越来越多的种子植物还具有药用价值。例如，三尖杉和长春花就是近年来发现具有治疗癌症功效的种子植物。
车辆的内外胎和球鞋底等一些日用生活品都是用橡胶制作的，可供提取橡胶的植物是橡胶树和橡胶草，食品工厂酿造酒、醋、酱油、味精、豆腐乳等所需要的原料，主要来自小麦、高粱、玉米、大豆等。桐油来自油桐的种子。芦苇是重要的造纸原料。近年来，我国的科学家从田箐的种子中提取出田箐胶，田箐胶在食品、造纸、石油、矿冶、纺织等工业中有着重要的用途。以上提到的植物都是种子植物。
以部分种子植物，如榆树、橙、柳杉、梧桐、桧等，能够吸收大气中的二氧化硫等有害气体，并且能够吸附大气中的一部分灰尘。例如，1公顷的柳杉林，每月可以吸收60kg的二氧化硫；1平方米的榆树，一昼夜可以吸附3-9g的灰尘。此外，许多种子植物还能分泌出具有杀菌能力的挥发性物质。所以，将这些种子植物广泛地种植在居民区、道路两侧和工矿区附近，既美化了环境，又净化了空气。
种子植物能构成大片的森林，森林又能够涵养水源和保持水土。据试验，一块无林坡地的土壤，只能吸收少量的雨水，其余的都随着地表径流流失了。如果有10米宽的林带，土壤就能吸收较多的雨水。如果林带宽达80米时，雨水就全都能被土壤吸收，并且转变成地下水蓄积起来，从而防止了水土流失。此外，由种子植物构成的大片森林，还具有防风固沙、调节气候的作用。
供人们观赏的花草树木，一大部分是种子植物。像金钱松、罗汉松等裸子植物，以其四季常青的色泽和傲岸挺拔的气势，常用来制作盆景。被子植物由于具备了花以及其秀美的外形、艳丽的花色和芳香的气味，成为绿化和美化生活环境所必不可少的植物。鲜花成为人们生活中美好、幸福、友谊的象征。供观赏的种子植物，还具有陶冶情操、增进身心健康的功效。