森林植被被破坏
陆地生态的主体是森林，在维持生态平衡、调节气候、保持水土、减少洪涝等自然灾害方面，都有着极其重要的作用，各种林产品也有着广泛的经济用途。但从全球来看，森林破坏仍然是许多发展中国家所面临的严重问题，所以人们对一系列环境恶果引起了高度关注。
一、全球森林状况
20世纪90年代，森林及稀疏的丛林和灌木林所覆盖的面积是51亿公顷，约占地球陆地面积的40％，其中34亿公顷属于联合国粮农组织定义的“森林”（在发达国家树冠覆盖率至少为20％，在发展中国家为10％）。从联合国粮农组织20世纪90年代初所进行的评估来看，全球森林面积的减少主要发生在20世纪50年代以后，其中1980-1990年期间，全球每年平均损失掉的森林大概就有995万公顷，大约等于韩国的面积。
表1按地区统计的全球森林现状（1990年）
地区森林及其他林地（百万公顷）年变化量（千公顷）人均森林（公顷）森林占土地比例
工业地区2064-791.127
欧洲195＋1910.327
前苏联942＋512.235
北美749－3171.725
亚洲和大洋洲178－40.59
发展中国家3057－98740.526
非洲1137－28280.98
亚太660－9990.219
拉美和加勒比1260－60472.248
所有地区5120－99530.627
资料来源：联合国粮农组织《1990年森林资源评估：全球综合》
从世界各地的情况来看，在非洲、亚洲、拉美等地，约有热带森林18亿公顷，包括雨林和湿润落叶林等。20世纪80年代期间，这些地区森林砍伐总面积和木材总砍伐量持续增长，平均每年砍伐590万公顷，其中490万公顷是原始森林，森林遭受了大范围的破坏，森林生态系统严重退化。北美、欧洲、亚洲等地的温带森林共有16亿公顷，主要集中在工业化国家。尽管过去半个世纪里温带森林面积基本保持不变，甚至还有增加，但森林质量总体上退化了，大量原始森林已被人工林所取代，通常只是同龄的、单一品种的林木，不像天然林有比较高的生物多样性和较高的生态功能作用，抵御病虫害和自然干扰的能力比较差。
由于热带森林有着丰富的物种和巨大的调节气候功能，热带森林减少一直是近年来世界热点问题。另据联合国粮农组织的数据，在1960-1990年期间，全球丧失的热带森林有4.5亿公顷。亚洲同期损失了大约1/3的热带森林，非洲和拉丁美洲损失的热带森林大约占18％。
二、森林减少的主要原因
1．砍伐林木
在历史上砍伐温带森林的历史很长，在工业化过程中，欧洲、北美等地的温带森林有1/3被砍伐掉了。热带森林的大规模开发只有30多年的历史。欧洲国家进入非洲，美国进入中南美，日本进入东南亚，寻求热带林木资源。在这一期间，各发达国家进口的热带木材增长了十几倍，达到世界木材和纸浆供给量的10％左右。但近些年来，为了加强热带森林的保护，许许多多的国家已禁止出口原木。
2．开垦林地
由于人口的增长，对粮食的需求越来越多，在发展中国家开垦了大量的林地，特别是农民非法烧荒耕作、刀耕火种，造成了对森林的严重破坏。据估计，热带地区半数以上的森林采伐是烧荒开垦造成的。在人口稀少时，农民在耕作一段时间后就转移到其他地方开垦，原来耕作过的林地肥力和森林都能比较快地恢复，刀耕火种对森林还构不成多大危害。但是，随着人口迅速增长，所开垦林地的耕作强度和持续时间都增加了，林地土壤侵蚀速度也就加剧了，从而严重损害了森林植被的再生和恢复能力。
3．采集薪材
全世界约有一半人口用薪柴作炊事的主要燃料，每年有1亿多立方米的林木从热带森林中运出用作燃料。随着人口的增长，对薪材的需求量也相应增长，采伐林木的压力越来越大。
4．大规模放牧
为了满足美国等国对牛肉的需求，中南美地区，特别是南美亚马逊地区，砍伐和烧毁了大量森林，使之变为大规模的牧场。
5．空气污染
在欧美等国，空气污染对森林退化也产生了显著影响。据1994年欧洲委员会对32个国家的调查，由于空气污染等原因，欧洲大陆有26.4％的森林有中等或严重的落叶。
三、森林减少的影响和危害
1．产生气候异常
没有森林，水从地表的蒸发量将显著增加，引起地表热平衡和对流层内热分布的变化，地面附近气温上升，降雨时空分布相应发生变化，由此会产生气候异常，造成局部地区的气候恶化，如降雨减少，风沙增加。
2．增加二氧化碳排放
森林可以调节大气中二氧化碳的含量。科学家们认为，世界森林总体上每年净吸收的二氧化碳大约有15亿吨，相当于化石燃料燃烧释放的二氧化碳的1/4。森林砍伐减少了森林吸收二氧化碳的能力，把原本贮藏在生物体及周围土壤里的碳释放了出来。据联合国粮农组织估计，由于砍伐热带森林，每年向大气层释放了15亿吨以上的二氧化碳。
3．物种灭绝和生物多样性减少
森林生态系统是物种最为丰富的地区之一。由于世界范围的森林破坏，数千种动植物物种受到灭绝的威胁。热带雨林的动植物物种可能包括了已知物种的一半，但它正在以每年460万公顷的速度消失。
4．加剧水土侵蚀
大规模森林砍伐通常造成严重的水土侵蚀，加剧土地沙化、滑坡和泥石流等自然灾害。
5．减少水源涵养，加剧洪涝灾害
森林破坏还从根本上降低了土壤的保水能力，加之土壤侵蚀造成的河湖淤积，导致大面积的洪水泛滥，加剧了洪涝的影响和危害。
四、保护森林的国际行动
20世纪80年代以后，保护森林是国际社会关注的一个问题，而保护热带雨林更是国际社会高度关注的一个问题。1985年，联合国粮农组织制定了热带林行动计划。1992年，联合国环发大会通过了“关于森林的原则声明”。目前，越来越多的国家认识到了森林在维护生物多样性和气候稳定方面的重要作用，在建立可持续森林管理的标准和指标，实施控制森林滥伐的综合政策措施等问题上，达成了国际共识。
在如何推动森林的可持续管理这个问题上，1990年，国际热带木材组织第一个制订了热带森林可持续管理标准和指南。1994年，在重新谈判国际热带木材协定后，木材生产国和消费国达成了如下协议：木材消费国也必须遵守国际木材组织的2000年目标，即到2000年，所有的森林产品必须产于可持续管理的森林，实际上要求发达国家同热带地区的发展中国家遵守同样的森林可持续管理原则。联合国粮农组织等国际组织也在其他区域进行了制订森林可持续管理指南的活动。
控制森林破坏的另外一个国际行动领域是限制木材的国际贸易。《濒危野生动植物物种国际贸易公约》将一些有重要商业价值的木材列入了控制清单。《国际热带木材协定》也涉及木材的国际贸易。一些国际性非政府组织，如森林管理委员会（FSC），也制订了森林可持续管理原则和标准，监督森林产品的贸易。
生物多样性减少
我们人类的生存是离不开其他生物的。地球上多种多样的动物、植物和微生物同样为人类提供了不可缺少的食物、纤维、木材、药物和工业原料。它们与其物理环境之间相互作用所形成的生态系统，调节着地球上的能量流动，保证了物质循环，从而影响着大气构成，决定着土壤性质，控制着水文状况，构成了人类生存和发展所依赖的生命保障系统。物种的灭绝和遗传多样性的丧失，将使生物多样性不断减少，逐渐瓦解人类生存的基础。
一、生物多样性及其价值
生物多样性是一个地区内基因、物种和生态系统多样性的总和，分成相应的3个层次，即基因、物种和生态系统。基因或遗传多样性是指种内基因的变化，包括同种的显著不同的种群（如水稻的不同品种）和同一种群内的遗传变异。物种多样性是指一个地区内物种的变化。生态系统多样性是指群落和生态系统的变化。目前国际上讨论最多的是物种的多样性。科学家估计地球上大约有1400万种物种，其中有170万种经过科学描述。对研究较多的生物类群来说，从极地到赤道，物种的丰富程度呈增加趋势。其中热带雨林几乎包含了世界一半以上的物种。
生物多样性具有多种多样的价值（见表2），其潜在的价值更是难以估量。从长远来看，它对人类的最大价值可能就在于它为人类提供了适应区域和全球环境变化的各种机会。
表2生物资源价值的分类
直接价值
1．消耗性利用价值（薪柴、食物、建材、药物等非市场价值）；
2．生产性利用价值（木材、鱼等市场价值）。
间接价值
1．非消耗性利用价值（科学研究、观鸟等）；
2．选择价值（保留对将来有用的）；
3．存在价值（野生生物存在的伦理感觉上的价值）。