由于月球和太阳对地球各处的引力不同，会引起地球上的水位、地壳、大气的周期性升降现象。海洋水位的升降为海潮，地壳相应的现象称为陆潮，大气则称为气潮，而其中就以海潮的现象最为明显。人们把白天出现的海水上涨现象称为“潮”，把夜晚海水的上涨现象称为“汐”，合称“潮汐”。
月球引起的潮汐，称为月潮或太阴潮，太阳引起的称为日潮或太阳潮。由于太阳距离地球比月球远，所以日潮作用没有月潮的作用大。潮汐涨落伴随着海水的周期性流动称为潮流。
