两条滔滔的江河，从山上、两岸夹带着大量泥沙，奔腾而下，在出海口堆积起来，这种由冲积作用形成的沙滩，叫做三角洲。其实，三角洲并不全是三角形的，还有鸟足形、尖头形（又叫鸟嘴形）、扇形、岛屿状和各种形态组合成的复合三角洲。
美国的密西西比河三角洲由16个三角洲瓣组成，像鸟足一样伸入墨西哥湾。河流在河口段分成几条汊河，向着不同方向伸展。
据估计，密西西比河每年搬运到海里的泥沙量约在6亿吨以上，这些泥沙如果用火车来装运，平均每天需要1350列火车，每列火车要有50个车厢，每厢得装上25吨泥沙。大量的泥沙在河口堆积，沉积量超过波浪的搬运量，汊河就是鸟足状向外突出，在汊河两侧形成天然堤状的堆积。
三角洲每年向海湾延伸100米以上，现在，它的面积已达37000平方千米。
我国的长江三角洲是尖头形的。河流入海时只有主流，它的沉积量又超过了波浪搬运量，于是就以主流为中心，形成像一个尖头突出在海中的三角洲。意大利的台伯河，也是这种鸟嘴类型的三角洲。
尼罗河三角洲被称为埃及的“粮仓”、“棉库”，曾经培育了5000多年历史的埃及文化。这片面积仅2.4万平方千米的土地。却占了埃及2／3的耕地和90％的人口。
伏尔加河每年随着流水夹带着2500万吨泥沙，沉积在河口，形成三角洲，并以每年180米的速度向里海伸展。