非洲的阿萨尔湖位于吉布提的中部，东距吉布提港约90千米。同死海一样，也是以湖面比海平面低、湖水含盐量多而闻名世界。这里的达纳基尔沙漠比海平面低得多，盐湖就在这个最低的地方。
红海边的塔朱腊湾向大陆伸进约100多千米，海湾的尖端几乎快要同湖泊相连了。阿萨尔湖像个贝壳状的小湖泊，面积约100平方千米，南北长16千米，东西宽7千米，湖面比海平面还低150米。
阿萨尔湖在1000年前，面积比现在要大得多，湖面也高得多。为什么阿萨尔湖湖面不断缩小和下降呢？原来，它处在沙漠地带，降水稀少，这里气温又高，蒸发旺盛，湖水就一天天减少了，而含盐量却越来越高，约占24％，盐的总藏量达9亿多吨。
奇怪的是，近年来，湖水却不再减少，而且一直保持不变。这就引起科学家的注意。最早，人们认为塔朱腊湾同阿萨尔湖近在咫尺，是不是海水从地下渗进了湖泊呢？可是，地质学家调查后证明，在海湾和湖泊中间隔着致密的玄武岩，海水是无法通过的。后来，地质学家在湖泊的东北部长达100多千米的地带，发现地下有一片疏松的砂岩和石灰岩层。附近的海面比湖面要高得多，海水从高处穿过透水层，不断渗流进湖内，为盐湖补充水源，提供丰富的盐类资源。
科学家还发现，盐湖一带曾经是红海海底的一部分，大约在4000多万年前，阿拉伯半岛跟非洲分离，向北移动，逐渐形成了今天的红海，而在原来红海的位置上，则形成了世界著名的低荒漠。那空旷的沙漠、盐湖和湖边的石膏沉积，附近的平顶火山，构成了一种独特的地理景观。