从里海到阿尔泰山间的中亚细亚，有广阔的沙漠和半沙漠带。1958年，地质学家在这个干旱地区地下很深的地方，发现一个面积极大的“地下湖”。这不是真正的湖，因为水是汇集在一个像巨大海绵体的沙砾碟状盆地中，所以地层不会塌陷。
这个巨大而洁净的地下水库是怎样形成的呢？原来，在地质年代，这里曾经历过几度沧桑变化，每一次都留下了深厚的沉积物。
在地壳升降运动中，有的形成低凹的盆地，有的形成山脉，加上多次强烈地震的影响，地层断裂，大量的水蓄积到了满布沙砾的碟状盆地中，来自锡尔河和阿姆河等河流的水，渗透到了沙漠下。地下淡水湖的发现，为人们进一步改造沙漠，提供了“生命的源泉”。有水就会有生命，就有绿色植物赖以生活的条件，它为未来展露出一幅美丽的、生机盎然的图景。
西伯利亚西部发现的一个地下湖，面积约300万平方千米，离地面1000～3000米，温度在40～120℃间，水里含有氯化物，贮藏的热水几乎是用不完的。
这个地下热水湖是怎样形成的呢？在漫长的地质年代，乌拉尔山区和西伯利亚西部曾经发生下沉，被海水浸淹过。
后来，地壳运动又使这个地区上升为陆地。大约在100万年前，这一带形成了沙砾堆集的环境，随着地壳不断下降，沙砾大量沉积，越积越厚。以后，乌拉尔山又升高起来，而西伯利亚西部却继续在下降，又覆盖了很厚的地层。天长地久，地下水大量储存在辽阔的沙砾层中，就形成水量丰富的地下湖。