地底下埋藏的有大量的地下水。一般的地下水夹在两个不透水层之间，上下地层都没有出路。当遇到岩层倾斜，地下水就向低处集中，压力越来越大，这叫“自流水”。
世界上最大的自流盆地是澳大利亚的“大自流盆地”。
它在澳大利亚中东部，从卡奔塔利亚湾向南延伸到达令河北支流的上游区。海拔在200米以下。以埃尔湖附近为最低，湖面在海平面以下12米。
平原上河流很少，但地下水丰富。
由于东部山地地层向西倾斜，那里又是降水较多的地区，因而丰富的水源沿着倾斜的地层渗透到低洼地区贮藏起来，形成世界著名的大自流盆地。在盆地内有些地方凿井，地下水就会自动流出地面。
澳大利亚是一个气候干热的国家，有这样大的大自流盆地存在，确实是个大幸。大自流盆地可供畜牧用的约有176万平方千米，可供草原灌溉的只有23万平方千米。61％面积的地下水不能用作灌溉。
为什么澳大利亚有这么大的自流盆地呢？原来，大自流盆地的地质构造是一个大向斜。盆地地下含水层，是侏罗纪多孔砂岩。含水层上下为不透水层，下层为古生代沉积岩不透水层，上面为白垩纪页岩不透水层。砂岩含水层出露于降水丰富的东部高地。随着雨水的渗透作用，一部分降水沿渗水层流入盆地中部。由于地势东高西低，水源压力很大，降水可源源不断地向盆地中部运行。透水层成为巨大的地下水“贮存库”，不透水层成为受压很大的承压层。只要人们在上部承压层凿井、穿眼，地下水就可很快喷出，形成“自流水”。