1885年，新星出现在仙女座中，它被叫做仙女座S。它非常亮，用肉眼就可以看见，但是这并没有表明它真的就是仙女座的一部分，或许它只是仙女座星云方向上形成的一颗新星，在仙女座前面发光，而与仙女座没有任何关系。
美国天文学家赫伯·窦斯特·科蒂斯进行了有关新星研究所需的工作。通过仔细研究，他在仙女座星云中找到大量新星的小火花。这里有这么多的新星以至于有理由相信，新星几乎不可能出现在与星云不同方向的地方，天空或没有其他同样大小的区域在短时间内会产生这么多的新星，所以看起来在仙女座上的新星确实就在仙女座星云上。
另外，大多数仙女座上的新星微弱得几乎看不见，它们比那些在银河系上的新星要弱。仙女座新星看起来很微弱，所以它可能离我们很远，在我们的银河系外（那么为什么仙女座S这么亮呢？科学家指出它不是一颗普通的新星，而是一颗超新星）。
科蒂斯在1918年发表的这一观点震动了天文学领域，但这个观点没有人相信。在1920年，科蒂斯和夏普列（确定银河系大小的人）就星云是否属于银河系这一问题展开了激烈的讨论，夏普列坚决反对科蒂斯的观点。这次争辩没有结果，但是随着时间的流逝，事实变得越来越明显——科蒂斯是完全正确的。