慢性支气管炎进一步发展，可引起阻塞性肺气肿及大泡性肺气肿。阻塞性肺气肿是指终末细支气管远端的气腔过度膨胀，并伴有气腔壁的破坏而无明显的纤维化。气肿的肺泡直径大于一厘米时称为肺大泡。大泡性肺气肿可出现在广泛的肺气肿基础上。
支气管的慢性炎症可使管腔狭窄，形成不完全阻塞，并破坏小支气管壁的结构，使其失去支架作用；在吸气时支气管扩张，气体尚能进入肺泡，但呼气时则支气管过度缩小，陷闭，阻碍气体排出，最终肺泡内就积聚了多量气体，使肺泡明显膨胀和压力增高形成肺气肿。此外，肺部的慢性炎症，使巨噬细胞和白细胞释放的蛋白分解酶增加，损害肺组织和肺泡壁，致使多个肺泡融合成大泡或气肿。肺泡壁的毛细血管受压，血液供应减少，肺组织营养障碍，也可造成肺泡壁弹性减退，成为肺气肿的一个因素。