慢性支气管炎病人，如果出现神志恍惚，嗜睡或兴奋，躁动甚至抽搐、昏迷等症状，即肺性脑病。
广义的肺性脑病是指由于肺功能障碍所引起的脑部症状，多因高碳酸血症和低氧及过度通气所致。狭义的肺性脑病，则是指由通气功能不全所致的动脉血二氧化碳潴留或慢性潴留加重时所产生的脑部神经系统症状，可伴有不同程度的缺氧，属于低氧血症合并高碳酸血症的I型呼吸衰竭。其临床特点如下：
（1）轻型。神志恍惚，表情淡漠，嗜睡，精神异常或兴奋，多语而无神经系统异常体征。
（2）中型。浅昏迷，谵妄，躁动，肌肉轻度抽动或语无伦次，对各种刺激反应迟钝。无上消化道出血或弥散性血管内凝血等并发症。
（3）重型。昏迷或出现癫痫样抽搐，对各种刺激无反应，生理反射消失或出现病理性神经体征，瞳孔扩大或缩小。可合并上消化道出血、弥散性血管内凝血或休克等。
病人一旦出现肺性脑病，预后较差，死亡率高，因此应早治疗并控制慢性支气管炎的发展，延缓并发症的出现。一旦出现肺性脑病，应采取积极的综合性治疗。