由于慢性支气管炎与肺癌均为呼吸道疾病，二者常有相似的症状，如咳嗽、咳痰、胸痛、咯血等，因此，不易引起患者注意。慢性支气管炎经过抗感染和平喘等治疗后，病情往往能得到有效的控制。但肺癌的呼吸道症状经上述治疗后不但不能缓解，反而逐渐加重。肺癌的早期发现是治愈的关键，但早期肺癌的原发灶小，无淋巴结及远处转移，因而可无任何临床症状，或仅有轻微症状，或被慢性支气管炎症状掩盖，因此不易被发现。
慢性支气管炎患者一旦有下列情况应引起注意，并及时到医院进行相关检查（胸部CT扫描、纤维支气管镜、痰液查瘤细胞）以排除肺癌：①原来的咳嗽性质改变，出现刺激性咳嗽持续2周以上，治疗无效。②反复或持续痰中带血。③原因不明的四肢关节疼痛及杵状指出现。④不能以“慢支”解释的气喘加重，X线胸片显示胸腔积液者。⑤反复出现同一部位的肺炎。出现以上情况应立即到医院就诊。慢性支气管炎患者，尤其是有吸烟嗜好的慢性支气管炎患者，建议4～6个月做一次胸部X线检查，以便早发现、早诊断、早治疗。