支气管扩张症为一种常见的呼吸道慢性化脓性疾病。支气管壁的毁损，导致支气管持久扩张，临床上有慢性咳嗽、咳大量脓性痰及反复咯血的症状，常与慢性支气管炎相混淆。
支气管扩张症患者多数在童年时期患有麻疹后肺炎、百日咳、支气管肺炎等，且迁延不愈。婴幼儿时期支气管尚在发育阶段，管壁较为薄弱，感染对支气管平滑肌和弹力纤维的破坏，削弱了管壁的支撑作用，咳嗽时管内压力增高及在胸腔负压的牵引下逐渐形成支气管扩张。临床表现为长期咳嗽、咳痰，痰为黏液脓性。随着病情的发展，痰液逐渐增多，有时一天咳痰可达100～500毫升，这是支气管扩张症突出的特点。合并厌氧菌感染时，痰液和呼气有臭味。
大多数病人有反复咯血史，病变严重，长期咳大量脓痰者可有营养不良，贫血及杵状指、趾。以上可区别于慢性支气管炎。在X线检查时，胸片可显示卷发样阴影或多发蜂窝状透亮区，有时其内可见小液平（下肺）。CT可明确诊断。
慢性支气管炎患者少有咯血症状，除合并肺部感染外，一般无脓性痰。另外，其急性发作一般有季节性，在童年没有特殊的病史，发病年龄亦比支气管扩张症者大。