慢性阻塞性肺病患者在急性发作期过后，临床症状虽有好转，但肺功能仍可继续恶化。因此，缓解期的治疗至关重要。医疗体育是病人容易接受的锻炼方式，并可不受时间、场所、设备等条件的限制。呼吸肌锻炼对慢性阻塞性肺病患者来说可以增加通气动力的力量和耐力，但并不能有效地提高全身运动的力量和耐力。如果全身运动锻炼与呼吸肌锻炼相结合，则可能更有效地减少全身活动时做功的耗氧量，对改善病人的日常活动能力、提高生活质量、延缓疾病进展更有益处。运动锻炼的方式有步行、慢跑、登楼梯、踏车、广播体操、柔软操、家务劳动、园艺、太极拳等各种各样的选择。但锻炼时应遵循以下原则：
慢性阻塞性肺病锻炼的基本原则是选择适合自身条件的运动方式、锻炼强度和锻炼时间，运动量从小量开始，逐渐增加运动耐受量。根据自身的情况，病人可先选择一种适合自己或较喜爱的运动锻炼方式，然后确定锻炼强度。确切的锻炼强度很难以客观指标确定，可先试一个锻炼量，观察呼吸、心率等反应，然后逐渐增加至可以耐受的程度，摸索出符合病人的全身锻炼强度。锻炼时以出现轻微气急和心率增快为限，如气急等在停止运动10分钟内完全恢复至平静，表示强度适宜。在开始锻炼时每次坚持5～10分钟，每日4～5次，逐渐适应后可延长时间至20～30分钟，每日3～4次。
运动锻炼的方式有以下几种：
（1）步行锻炼。此法简便，可以选用。步行的速度可根据病人的心功能情况而定，慢速每分钟60～80步，中速每分钟80～100步，快速每分钟100～120步。步行中可结合上肢扩胸式辅助动作，以增加效果。目前多采用12分钟行走试验，即受试者在12分钟内做最大努力，平地行走的最长距离。随着全身活动量的增加，12分钟平地行走距离增加。试验时根据病人主观感觉呼吸困难与心悸的程度，结合呼吸频率、心率、肺通气量等客观指标确定锻炼强度。疗效的评定主要根据12分钟行走距离以及锻炼前后呼吸、心率的变化。
（2）登楼梯。登楼梯运动配合呼吸训练也是一种运动锻炼方式，先用鼻吸气，然后缩小口唇呼气，每登2级阶梯呼吸一次。
（3）骑三轮车。骑轻便三轮车，并携带氧气瓶吸氧，可保持舒适的胸部前倾体位，有利于呼吸及锻炼肌力。
（4）游泳锻炼。对病情轻、体质好的病人，提倡在夏季做游泳锻炼，既可增加耐寒能力，又可增进全身体力，改善呼吸功能。