慢性支气管炎是由于感染或非感染性因素引起的气管、支气管黏膜及其周围组织的一种慢性非特异性炎症。以咳嗽、咳痰伴有喘息及反复发作的慢性过程为特征，是我国尤其是北方地区的常见病和多发病，且患病率随年龄增长而上升，50岁以上者为13％。我国的慢性肺心病95％左右继发于慢性支气管炎，严重影响了人们的身心健康。
本病的主要表现为咳嗽、咳痰、喘息。由于支气管黏膜充血、水肿，管腔内分泌物聚积引起咳嗽。一般以早晨起床后及夜间睡前咳嗽较为明显。早期病人咳嗽声音清朗有力，多为单声咳嗽或间断性咳嗽，随病情的加重咳嗽声音逐渐转为低沉有力，且多为连声咳嗽，阵发性出现。
咳痰以清晨较多，其原因为夜间睡眠时副交感神经兴奋，支气管分泌物增多，且蓄积在管腔内，起床后或体位变化可引起刺激性排痰。痰一般为白色黏液或透明泡沫状，合并感染时可变为黄脓痰且痰量增多，有时痰量每日可达100毫升。咳嗽较剧时可导致支气管黏膜血管破裂，引起咯血或痰中带血。
喘息是由于支气管黏膜水肿、管壁肥厚、痰液阻塞及支气管痉挛所致，其程度可随病情进展逐年加重，以致患者的日常生活亦受限制。查体时，医师在胸部听诊可听到散在的干湿性啰音，多在肺底部及背部，在咳嗽排痰后可减轻或消失。喘息时可听到哮鸣音。当出现感染时，除上述咳、痰、喘等症状加重外，病人可有畏寒、发热、乏力等症状。重症患者可由此诱发呼吸衰竭甚至导致死亡。