洪涝是指由于短期内出现大量降水，形成巨大的地面径流，引起山洪暴发或河流泛滥而淹没农田，致使作物被淹死。或低洼农田积水无法排泄，致使作物长期受淹，破坏作物正常生理机能，造成歉收，以致失收的现象。洪涝也叫水涝。
洪涝可分为河流洪水、湖泊洪水和风暴洪水等。其中河流洪水依照成因不同，又可分为以下几种类型：暴雨洪水、山洪、融雪洪水、冰凌洪水和溃坝洪水。
洪涝是由大雨、暴雨和连阴雨造成的。主要天气系统有冷锋、静止锋、锋面气旋和热带风暴等。如夏秋季节，登陆的热带风暴（如台风）和西风槽结合，会产生特大暴雨。1975年8月5～7日，河南南部洪汝河、沙颍河等地，在3号台风的影响下，3日降水量达到1606毫米，一日最大降水量竟达1005毫米，形成我国历史上罕见的洪涝灾害，给人民生命财产和国民经济建设造成重大损失。
我国东部、中部地区的暴雨和连阴雨的出现和准静止锋密切相关，也是副热带高气压活动造成的。春末夏初，副高加强，热带海洋气团登陆与变性的西伯利亚气团交锋，在华南一带形成静止锋，出现多雨天气。初夏，随副高北口，静止锋停留在华中、华东，出现了长江中下游的梅雨。盛夏，锋面北推到华北和东北，这些地方多大雨和暴雨。雨期由南向北推进。
暴雨的发生以及由此而引起的洪涝灾害，受地形影响很大。山脉的迎风侧，暴雨较多。河流两岸的低洼处，容易发生洪涝灾害。
洪涝对农业生产的危害很大。它可冲毁作物和冲走肥沃的土壤。作物受淹后得不到氧气，加之土壤中积累了二氧化碳和有机酸等有毒物质，严重影响根系发育，久淹会窒息而死。
洪涝在我国各地发生的时间不同，对作物的危害也不一样。华南一般发生在5～6月间，正是早稻抽穗、成熟期。江淮流域多发生在6～8月间，这段时期，前期正是早稻抽穗、成熟期；后期正是晚稻孕穗期，棉花处于棉铃形成期。黄河流域和东北则发生在7～8月间，正是玉米、高粱、棉花等作物旺盛生长及产量形成时期，洪涝灾害危害极大。
洪涝对作物危害的程度，随作物的种类、品种、发育期以及积水深度和持续时间等而不同。一般而言，水稻、高粱、黑豆等抗涝能力最强，小麦、玉米等次之，棉花、谷子、甘薯、花生、芝麻等最差。小麦苗期比玉米苗期抗涝。农田积水越深，持续时间越长，对作物危害越大。
洪涝灾害的防治工作包括两个方面：一方面减少洪涝灾害发生的可能性，另一方面尽可能使已发生的洪涝灾害的损失降到最低。
加强堤防建设、河道整治以及水库工程建设是避免洪涝灾害的直接措施，长期持久地推行水土保持可以从根本上减少发生洪涝的机会。
切实做好洪水、天气的科学预报与滞洪区的合理规划可以减轻洪涝灾害的损失。建立防汛抢险的应急体系，是减轻灾害损失的最后措施。