气象部门把从天上云里降下来的雨水（液体）和雪、冰雹（固体）都称为降水。降水的多少叫降水量。降水量的单位是毫米。它是按从天空降下的雨或雪、雹等融化后未经蒸发、渗透、流失而积聚在地面上的深浅来计算的。如果是雪等固体降水，一定要先把它们融化成水后再量降水量（事先加定量温水，再从总水量中扣除）。气象站主要用雨量筒来测定降水量。
雨量筒是一个直径20厘米的金属圆筒。筒高58厘米，分为上下两节，下节高35厘米，里面装有一个储水瓶。把储水瓶中的水倒进特制的量杯，就可以知道今日的降雨量（水深）。我国许多气象部门还都配有能自记雨量的自记雨量器，可以测量各个时段中降水的强度。
雨量大小还可根据降水状况来判断。降雨状况一般分四个等级，即小雨、中雨、大雨、暴雨。
小雨：雨滴下降清晰可辨，地面全湿，洼地积水慢，屋上雨声微弱。
中雨：雨滴下降连续成线，雨滴四溅，洼地积水较快，屋上沙沙雨声。
大雨：雨滴下降模糊成片，落地四溅较高，洼地积水很快，雨声哗哗作响。
暴雨：雨猛如倾盆，雨声震耳，积水特快，江河涨水。
我国气象部门规定，不论下雨时间的长短，例如“零星小雨”指有的地方下，有的地方不下；“间断小雨”指断断续续地下；“阵雨”指时下时停，时大时小。凡日雨量大于或等于0.1毫米就算一个降水日。日雨量小于10毫米的日子称为小雨（日），中雨（日）为10～25毫米，大雨（日）为25～50毫米，日雨量50毫米以上就是暴雨（日）了。