天气预报就是对未来时期内天气变化的预先估计和预告。
“天有不测风云”，这句话充分说明了天气预报的难度。随着科学技术的发展，天气预报的准确率在不断提高。人们根据天气预报，可以适时安排生产和生活，使气象为国民经济建设服务，减少气象灾害的损失。
天气预报是根据大气科学的基本理论和技术对某一地区未来的天气作出分析和预测，这是大气科学为国民经济建设和人民生活服务的重要手段。准确及时的天气预报有利于经济建设、国防建设的趋利避害，对保障人民生命财产安全等方面有极大的社会和经济效益。
根据天气预报的时限可分为：1～2天的短期天气预报，3～15天的中期天气预报，月、季的长期天气预报，1～6小时的短时预报（临近预报）。
天气预报的主要方法有：天气学方法，以天气图为主，配合气象卫星云图、雷达图等资料来制作天气预报；数值天气预报，以计算机为工具，通过解流体力学、热力学、动力气象学组成的预报方程，来制作天气预报；统计预报，以概率论数理统计为手段作天气预报等。以上各种方法有时互相配合、综合应用，并广泛采用计算机作为工具。