马车在战争中曾经具有重要的作用，不仅作为后勤运输，更是直接进入了战场，甚至曾经成为战争中的主力兵种。具有军事作用的马车被称为战车。
1.中国战车的运用
中国古代军事技术，不但具备卓越的兵器制造能力，而且在战车、战船和城防技术方面，也有许多杰出的成就，成为中国古代军事技术成就的重要组成部分。
中国古代战车一般是指用于作战使用的各种战斗车辆的总称。它由原始社会晚期木板圆轮式陆上运载工具演变而来，除了辎重车和特种攻城车外，主要有商周车战时代用来乘载士兵作战的木质战斗车辆，以及宋代以后装备各种兵器的战斗车辆。
在远古时代，中国已有车骑。随着社会生产力的发展和战争规模的扩大，战车使用的数量也越来越多。在周武王灭商的牧野（今河南淇县以南卫河以北地区）之战中，就动用了三百乘战车。到了春秋时期，战车发展到鼎盛阶段，千乘之国已不稀罕。周襄王二十年（公元前632年），晋楚两国在城濮（今河南濮阳，一说今山东鄄城濮阳集）之战中，双方各出动了七百乘战车。到春秋末期，有的诸侯国拥有战车达四千乘以上。春秋战国之际，虽然由于步骑战兴起，车战地位逐渐下降，但各诸侯国拥有战车的数量仍然相当可观。到了汉帝国建立初期，战车在战争中仍然发挥着一定的作用。
西汉王朝覆灭以后，战车部队被步骑部队逐步取代，战车逐渐失去了它原有的作用。
车战时代的战车依靠的是乘载士兵进行作战，宋代以后的战车是兵器的毁杀作用和车辆的机动性相结合的攻击性战车，使用范围和战斗作用要宽广得多了。
宋代以后的战车同车战时代的战车不同，主要是用来装备各种冷兵器和火器的战斗车辆，种类比较多，形制构造各有特点。
明代自嘉靖年间以后，由于火器的大量制造和使用，装备火器和冷兵器的战车得到了长足的发展，种类繁多，适应于各种不同作战用途的需要。有火箭战车、炮车等。戚继光在蓟镇练兵时编练的一个车营中，就有四辆火箭战车。
这个类型的战车数量最多，因为明代后期的大型火炮都是装在车上的。在戚继光编练的车营中，每营就有一百二十八辆炮车，载运二百五十六门佛郎机炮。明代的佛朗机炮车是最早的后膛武器之一，其炮弹使用弹仓，可以迅速更换，射速比清代大炮快很多。其他如攻戎炮、千子雷炮、叶公神铳、灭虏炮、将军炮等，都由炮车载运。这类炮车把车的机动性和火炮的摧毁威力合而为一，提高了火炮的机动性、参战速度和毁杀威力。为了对抗北方的少数民族，戚继光的军队中还有偏箱车、轻便火器战车和综合型战车等。
2.西方战车的运用
世界上最早使用战车的是两河流域的苏美尔人。美索不达米亚是人类最早的发源地之一，早在公元前5000年时就已有人类定居于此；也正是在这里，产生了最早的人类文明。
公元前30世纪初，在苏美尔及北部的阿卡德地区已形成了十几个发达的奴隶制城邦。这些城邦兴起后，为争夺土地和霸权而经常互相征战。
战争的发展促使战争技术不断更新。
到公元前30世纪中期，一种超越步兵的新型武器第一次出现在当时的浮雕上。这就是最初的战车。
公元前22世纪，战车在美索不达米亚国家间被广泛使用。
在随后的数百年时间里，战车的制作和使用技巧也渐渐流传到了其他国家。陆续兴起的大国：赫梯、米坦尼、亚述、巴比伦等国都将战车作为军队中的重要组成部分而保持着。
双轮战车因其更高的机动性能而在很早就取代了旧式的四轮战车并作为西方战车的标准式样而一直流传下来；约在公元前2100年，马匹从北方的游牧民族那里输入美索不达米亚。从此，战车便作为高速、致命的机动兵器而奔驰在战场上了。
在公元前18世纪之后喜克索斯人在埃及三角洲地区建立了稳固的势力并最终推翻埃及第14王朝，建立了被称为“喜克索斯王朝”的15、16王朝。这两个王朝统治埃及的大部分疆域达二世纪之久。
喜克索斯人的疆域直达西亚部分地区。在他们和外族的接触中，战车这种新式兵器被引进了埃及。
在埃及人手里，制造战车变成了一门艺术，更加快速、轻便，形状优美的车轮由六根或四根辐条支撑。
这种埃及式的轻型战车在之后的千余年中成为了亚洲诸国所采用的主要车型。
公元前500年，古代东方诸国却渐渐衰落了。亚述在领土扩张到前所未有水平的同时，它却被米底和巴比伦瓜分。很快地，波斯又取代了米底；居鲁士以及继位的冈比西斯一生南征北战，建立了从埃及直到高加索的庞大的波斯帝国。
波斯帝国早期，军队的机动兵力主要是骑兵。随后波斯军队开始发展战车兵，但因为价格昂贵，在波斯军队鼎盛时期也只有几百辆。由于战车的不灵便和昂贵的价格，所以逐步退出历史舞台。亚历山大与波斯军队进行的高加米拉会战是战车最后一次出现，从此之后战车就没有在西方正式的战争舞台上出现过。虽然，有些装璜华丽的战车还会在典礼上作为国王或统帅的座车而出现，也有一些边远的野蛮民族还在继续使用着这种古老的战争器械；在历史上，使用战车作战的最后记录是不列颠的蛮族。直到公元一世纪维斯帕西亚努斯皇帝的时期，罗马军团还在和这些使用已经淘汰数百年的古老战争兵器的蛮族拼死搏杀。
但是在文明国家的历史中，却再也没有应用战车的记录了。