书城科普读物科学我知道-Why交通
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第9章 中国为什么没有大规模使用四轮马车?

欧洲的四轮马车为欧洲的交通做出了重要贡献,成为欧洲商业兴盛的一大标志。那么中国为什么只有两轮马车,而没有四轮马车呢?

事实上在中国春秋早期的秦公墓中,出土了铜制四轮车模型,说明中国已经具备制作四轮马车的技术,但为什么在中国却没有推广呢?主要有几个因素限制了四轮马车在中国的使用:

1.环境因素,包括地理和气候因素

欧洲是世界上最平坦的洲,平均海拔300米以下,至少60%是平原,除阿尔卑斯山外都是低山和丘陵。对于四轮马车来说很合适。目前已知最早的四轮马车图出现在北欧南部,同样以平原为主。而中国地形非常复杂,平原只占很小部分,而且被高山、高原、沙漠、湖泊所包围和分割,还有相当的平原是水田。四轮马车虽舒适但在中国却不方便。尤其在中国的文明发源地黄土高原和长江中游,前者车轮压上去会有很深的车辙,轮子多了反而不稳;后者古代到处是沼泽和森林湖泊,同样不适合。华北平原可以走四轮车,只是所占面积太小。这些地形因素极大限制了四轮马车在中国的使用空间,因而失去了生命力。

而在气候方面,欧洲地区尤其是西欧属温带海洋性气候,一年四季降水均匀。而中国降水集中在夏季,以至于道路不断受到冲击,经常阻隔,坎坷泥泞的道路上,二轮车比四轮车更容易通过。

2.马匹因素

对于农业文明来说,马匹价格极其昂贵,即使到资本主义时代的19世纪,美国人出行主要还是靠双脚。这一点在中国更严重,甚至于相当部分官员上任都只能步行或骑驴,马匹质量也很差,而中国的马匹主要从游牧民族购进,农业文明同游牧文明的矛盾导致价格居高不下,甚至有时还有价无市。而中原地区养马成本太高,对民众生产造成了极大影响,民众对养马极其反感,在这种情形下马的质量不仅受到影响,数量也是受到限制。另外为防止民众暴乱,往往下令禁止民间养马,连二轮马车马匹都不够用,更加难以供养起四轮马车。

3.灾难因素

首先是战争。欧洲古代战争主要在贵族间进行,一般不波及平民。而中国大战不仅次数频繁且波及面极大,在战场中,中国使用的战车都是二轮的,方便快捷灵活。不仅有进攻优势,而且逃生容易。其他还有水灾等因素经常出现,两轮马车也有逃生优势。

以上原因使得中国最终没有推广使用四轮马车。