中国人在航空方面进行过很多探索，体现中国人无所畏惧、勇敢探索的精神。
早在公元前五六世纪，我国就出现了第一架木制飞行器。
春秋战国时期，墨家代表人物墨翟，率领三百多名弟子专心研究飞行原理，结果耗费三年时间，制成了一只会飞的木鸟，飞行了三天也不掉下来（一说飞一日而坏）。
另有典籍将制作“木鸢”的故事归功于鲁班。鲁班又名公输班，是我国春秋时期最著名的工匠。在《墨子·鲁问》一书中曾写道：鲁班削竹木而成木鸢，成而飞之，三日不下。
木鸢的研制仍在继续，到了东汉，著名的科学家张衡也曾经制作过一只木雕。张衡是东汉安帝时期人，发明了浑天仪和候风地动仪等科学仪器。在132年之前，张衡研制了木雕，在鸟体内安放了机关，只要发动机关，这只木雕就能够飞出数里之远。尽管就当时技术条件而言，木雕能飞行数里的可能性不大；但是，张衡首先设计用机械作为飞行的动力，这是一项了不起的尝试。
到了唐代，出现了一位天才工匠韩志和。韩志和原来是倭国人（今日本），后来来到大唐，成为飞龙卫士。韩志和有一次为皇帝精心制造了一张龙床。床上装饰得异常华丽，粗看起来别无异样。然而只要碰着床上的机关，就立刻出现一条矫键的飞龙，在空中翻滚。因此，这张床就叫做“见龙床”。韩志和还善于用木头制作鸾、鹤、鹊等飞禽，其形状维妙维肖，与真物无异。据说，韩志和曾造过一架木制飞行器，外表像鸟儿一般，会做饮水、觅食等动作，还能够鸣叫。在鸟腹部设有机关，只要开动机关，木鸟就能凌空而飞，高度可达三丈，飞到一二百步之远。
飞车和木鸢，仅是神话和传说。然而几乎人人都目睹鸟雀能飞。昆虫能飞。其原因是因为它们都具有翅膀。于是向往飞行的古人就得出这样的结论：人要是有了翅膀，就能够搏击长空，邀翔蓝天了。
公元19年，王莽想发动对匈奴的战争，为此他下令从全国各地征招有特殊技艺的人，为他的战争效力。于是，全国各地的人蜂拥而至，赶来应征。其中有一位吹嘘自己会飞行，能够一日千里。王莽听了非常高兴，就让他当场试验。这位飞行家就在长安城举行了飞行表演。但见飞行家取出大鸟的翅膀作为两翼，头与身体都披上了羽毛，然后“通引环纽”，飞行了几百步之远，方才落下。
这是关于人类飞行史上的一次重要记载，可惜，班固在《汉书》里对这次飞行的描述太简单，不仅未能记下那位飞行家的姓名，而且连他的飞行方法——“通引环纽”法——到底是怎么一回事，也没有写清楚。所以，直到今天，人们也很难断定，这位飞行家的飞行方式究竟是振翼飞行，还是滑翔，抑或两者兼而有之，这始终是一个谜。
在东晋的时候，出现了一位名叫葛洪的道士，他在观察中发现，老鹰只要平展双翼，不扇不摇，也能够在空中盘旋而上。
葛洪认为，这是由于老鹰利用了“罡气”（即高空中的上升气流）的缘故。据此，葛洪产生了一个制作“飞车”的设想。葛洪认为：制造“飞车”应该用质地坚韧的枣心木和牛皮做材料，在车内安装机器，不必振动翅膀，只要像老鹰一样展开双翅就可以了。虽然葛洪的这种设计没有付诸实践，但是这种设想是符合飞行原理的。
在我国的古籍中，还有关于使用风筝载人飞行的故事。
风筝，又叫纸鸢或风鸢，早在楚汉相争时就已经发明。最早是用丝绸、麻布和竹子制成，以后又用纸代替了丝绸，风筝得到了广泛的普及。纸鸢做成后，再削竹为笛，绑在鸢身上。这样竹笛随纸鸢升人高空，迎风发出呜呜的筝鸣声，所以又称风筝。
风筝载人的故事发生在公元559年，北齐的统治者高洋是一位暴君，他为了要长保自己的江山，要杀尽元姓的人（北魏贵族拓跋氏后改姓元）。他杀尽元氏家族的成员721人，仅剩下一个名叫元黄头的人。但是，高洋仍不罢手，为了杀掉元黄头，他想出了一个新方法。高洋命令元黄头和许多死囚集中到金凤台上，让他们乘上风筝，从台顶上往下飞。那金凤台据说有六十七丈高，囚犯们一个个从台上飞了下去，全都摔死了，唯有那元黄头没有摔死，他随风飘荡，一直到紫陌的地方才平安着陆。可是高洋并没有放过元黄头，仍然将他杀掉了。从金凤台到紫陌，不知有多少远，但是元黄头可算做乘风筝成功飞行的第一人。
火药发明之后，人们将火药绑在箭上，又制造出火箭。1500年前左右，一位名叫万户的官员对火箭进行了研究，他想利用火箭的力量飞上蓝天。万户将一把椅子绑在两只巨大的风筝之间，又在椅子下面安装了四十七支最大的“起火”（火箭）。万户安坐在椅子里，命人将火箭点燃。在一阵火焰怒喷，烟雾迷漫之后，万户连人带东西都已消失得无影无踪了。万户用他的生命谱写了人类飞行史上一曲动人的悲歌。