1916年（民国五年）6月6日，窃国大盗袁世凯在亿万民众的遣责声讨中魂归西天。在互相庆贺的同时，人们也不免产生疑问，是什么原因造成了这个窃国大盗的猝死呢？有人认为他是病死的，有人认为他是被气死的，而在这两种说法中又衍生出多种猜测。
一种说法认为袁世凯身患重病，在医疗方案上，袁世凯的两个儿子意见分歧，大儿子袁克定相信西医，主张动手术；二儿子袁克文则竭力反对，相持不下，贻误时机，终致不治。
与此相近还有一种说法，是袁世凯患病后不肯服药而死之说。
1915年称帝后却事事不顺，众叛亲离。老是想称帝于是积忧成疾。有人服侍他吃药，他总是不吃，因为药汤很像当年他给术士喝的毒药，他周围亲近的人都知道原因，但都不敢和大家说，最后改用针灸治疗，但也没能保住他的性命。
“气死说”的学者认为袁世凯是因帝制失败，众叛亲离而气愤而死的。有人说：“袁世凯以称帝不成，中外环迫，羞愧、愤怒、怨恨、忧虑之心理循生迭起，不能自持。”“盗国殃民，丧权乱法，在中国为第一元凶，在人类为特别祸首，其致死固宜，益以年老神昏、兵亡将变、人心怨怼、体面无存，袁氏心非木石，顾后思前，能不自疚，此即袁氏死之真相也。”
对世人本人来说，袁世凯始终没有向后人交代为何人所气而难以治愈。这个窃国大盗在咽气前，只是有气无力地说：“是他害了我！”但这句话所指的是谁，仍不清楚，其用意和含义更是令人费解，也给后世留下了千古之谜。