1981年，宋庆龄病逝于北京。她的遗体火化的第二天，骨灰就被专机运往上海，安葬于万国公墓的宋氏墓园。
宋庆龄为什么没有与孙中山合葬于中山陵？廖承志在《我的吊唁》一文中解释说：她一生地位崇高，但她从未想过身后作什么特殊安排。
台湾有些人说，她可能埋葬在南京紫金山中山陵，她想也不曾想过这些。中山陵的建造构思，她不曾参与过半句，也不愿中山陵因为她而稍作增添，更不想现在为此花费国家、人民的钱财。
1949年，当“政治弥留”之际的国民党当权派出于一望即知的目的，竭力宣扬孙中山早已与之离婚的前夫人卢慕贞才是唯一的、真正的孙夫人时，宋庆龄表示：“他们可以说我不是孙夫人，但没有人能够否认我是父母亲的女儿。”宋庆龄传记的作者伊斯雷尔爱泼斯坦分析说：“这可能是最早透露出她的一种想法，这种想法使她在病危时提出要同她父母葬在一起的要求。”宋庆龄生命历程的最后两三年是中国近现代史上又一次最有希望的年代。1979年2月，她在写给一位美国人的信中说：
民主和法制开始占上风并显示出来……最近举行的党的三中全会是一大胜利。
在同一封信中，她对现实社会的一些制度性弊端直言不讳：
除非我们改善目前的干部委派制度和教育制度，我敢肯定，我们为现代化所作的努力将告失败！
任何集体的利益都必须允许有个人的自由和选择。
也许濒危之际的宋庆龄感慨于自己的爱侣和导师的身后命运，以归葬家族墓园的至嘱，含蓄又确定无疑地表示了自己对习于造神和迷信盲从的民族性痼疾的决绝乃至警示。