20世纪20年代古埃及法老的神秘咒语十分盛行。
1922年英国考古学家霍华德？卡特及其同伴进入图坦国王的墓穴，此后不久，卡特就由于被蚊子叮咬感染而神秘死亡。此后一直到1935年，与图坦卡蒙陵墓发掘工作直接或者间接相关的21名人员先后死于非命，这些人中包括主要发掘人卡特的助手、秘书及其家属等，这个咒语的传说就不胫而走。
科学家开始一直认为是坟墓中隐藏的病菌导致了卡特的死亡。
1999年德国微生物学家哥特哈德？克拉默果真在木乃伊身上发现了足以致命的细菌孢子（有的生物身体长成以后能产生一种细胞，这种细胞不经过两两结合，就可以直接形成新个体，这种细胞叫孢子），它在木乃伊身上可以寄居繁殖长达数个世纪之久。在得知这一重大医学发现之后，埃及科学家哈瓦斯每次发掘陵墓时都要在墓室墙壁上钻一个通气孔，等陵墓内的腐败空气向外排放数小时之后再进入。由于经验丰富，在过去30年职业生涯里，哈瓦斯虽然屡屡“惊动法老神灵”，可他依然“健在”。
哈瓦斯又经过精密地检测才发现，尼罗河谷诸法老陵墓的石灰墙内普遍充满了一种叫作“氡”的有害气体，而医学专家早有定论，氡气可以致癌，这也许正是导致部分考古人员患病甚至死亡的诱因。