现在我们能看到很多具有高度文明的历史文化遗址，就是在公元8世纪～9世纪间，玛雅人自己抛弃的故居。公元830年，科班城浩大的工程突然宣告停工。
公元835年，帕伦克的金字塔神庙也停止了施工。公元889年，提扎尔正在建设的寺庙群工程中断了。
公元909年，玛雅人最后一个城堡，也停下了已修建过半的石柱。这时候，散居在四面八方的玛雅人，好像不约而同地接到某种指令，抛弃了世代为之奋斗的追求，辛勤建筑起来的营垒和神庙，离开了肥沃的耕地，向荒芜的深山迁移。谁会想到，在16世纪，古玛雅文化在西班牙殖民主义者的侵入下，受到的致命打击使它的凋萎如同它的兴旺一样令人不可思议。
是什么原因造成玛雅文化突然停止发展并消失的呢？
一种说法是外敌的入侵和战争造成的。16世纪，大批西班牙征服者手持杀人武器踏上了古老的墨西哥、秘鲁、危地马拉的国土。玛雅文化遭到了一场空前的浩劫，玛雅人在经历了这场灾难后就突然全部神秘地失踪了。第二种说法是气候骤变造成的。气象专家几经努力，仍然拿不出公元8世纪～9世纪间，南美大陆有过灾难性气候骤变的证据。第三种说法是瘟疫流行造成的。至于瘟疫流行问题，看来很有可能，然而，在玛雅人盘踞的上万平方公里的版图内，要大规模地流行一场瘟疫，这种可能性是很小的。第四种说法是从生态角度阐述的。