在历史的发展过程中，曾有一个赫赫有名的帝国——罗马帝国。它经常入侵周边国家，然而，不知是在什么时候，也不知是何种原因，这个强大的帝国消失了。
历史学家一致认为，古罗马帝国的灭亡缘于铅的污染。
古罗马人喜欢用铅制的器皿储存糖浆和酒，贵族们用铅管引水入室，妇女喜欢用含铅的化妆品。他们制作葡萄酱时还要加进铅丹（即四氧化三铅），使酱的颜色既好看又没有酸味。这种酱是他们日常生活中的一种调味品。这样，天长日久，罗马帝国普遍发生了铅中毒，尤其是那些用铅较多的贵族。铅中毒能引起死胎、流产和不育，即使生下的婴儿成活了，也往往是低能儿。这样，罗马帝国还能不衰亡吗？
考古学家经过大量的考古分析得到结论，证明历史学家的论断是有一定科学道理的。
他们在发掘古罗马贵族、王公的墓葬时，发现这些千年古尸的尸骨上常有一些十分奇怪的黑斑。经分析，原来这是沉积于骨骼中的铅与尸体腐烂时产生的硫化氢生成的硫化铅黑斑。
而另一些学者持不同意见，认为将一个帝国的衰亡归结为一种元素的污染，未免言过其实。那么，古罗马帝国究竟是什么缘故消亡的？至今仍是个不解之谜。