公元前496年，是中国春秋诸国争霸之秋。这年夏天刚刚到来，吴越两国军队便在榫李这个地方拉开了战幕。
决战开始前夕，越王居高观阵，发现吴军人马雄健，队伍整齐，列阵森严，深感无机可乘。他担心先动手取胜把握不大，因此，迟迟未敢发起攻击。而吴军虽兵强马壮，实力上略占优势，但战略上，则一心要后发制人，所以，也一直按兵不动，暗中窥探着对方的行动。于是，两军阵前竟是一片恐怖的死寂。
突然，越军阵里响起了嗡嗡的嘈杂声，一阵小小的骚动之后，一小队越兵跑到阵前，挥刀割断了自己的咽喉，立时血流如注，倒毙在血泊之中……对面的吴军目睹这一自杀惨状，大惑不解。
不一会儿，又如法炮制，越阵中走出第二小队人来，自杀在两阵前面。
吴军将士被这见所未见的场面给惊呆了，唏嘘惊叹声此起彼伏。
恰在这时候，越军阵中又挤出第三队人来，只见这些人：一个个面呈死灰色，披头散发，迈着整齐的步伐，一字列于两阵之间，在一声喝令之下，齐刷刷地举刀向自己腹部刺去。即刻，一个个肠断血流东倒西歪地倒在地上，嚎叫声揪人心肺，挣扎状惨不忍睹……
这一连串异乎寻常的自杀行动，使吴军将士感到突然，好奇心使他们不顾一切地向阵前挤去，争着观看这旷古罕见之事，阵势因而混乱起来。
说时迟，那时快，巧令罪犯们自杀的越王，一看歼敌的战机来到了，立即命令将士们向吴军发起了攻击。越军像秋风扫落叶，一下子把混乱不堪的吴国兵马打得七零八落，从而取得了决战的胜利。