公元前12世纪末，古希腊人曾经远征到特洛伊城（小亚细亚西北部的一座古城），和特洛伊人进行了10年战争。
原来特洛伊人阿佛洛狄忒拐走了斯巴达王王后海伦。
斯巴达王大怒，调集10万人马、1000多条战船攻打特洛伊，由阿伽门农担任古希腊联军的统帅。但是特洛伊是一座很坚固的城市，古希腊人围攻了9年也没有打下来。
第十年的一天，古希腊联军突然扬帆离开了特洛伊附近的海面，只在海滩上留下一匹巨大的木马。特洛伊人以为古希腊人已经无心打仗，撤军回国了，就跑到城外看热闹。他们惊讶地围在大木马周围，搞不清这是干什么用的。
正在议论纷纷的时候，一个被捕的古希腊人对特洛伊人说：“这匹木马是古希腊人献给雅典娜女神的。他们故意把它留下来，估计你们会毁掉它。这样一来，就会引起天神的愤怒。可是如果把木马拉进城，特洛伊就将受到神的保护。古希腊人为了防备这点，就把马造得非常巨大，使你们无法拉进城去。”这一番话打动了特洛伊王。
他吩咐放了那个俘虏，并且下令把木马弄进城去。那个古希腊俘虏却在暗自冷笑。原来他是古希腊人留下的间谍。
满城的人都以为从此太平无事了。他们欢天喜地，庆祝胜利，唱着跳着，喝光了一桶又一桶的酒，才踉踉跄跄地回家休息，只留下几个人守卫城墙。
到了晚上，被夜雾掩盖的大海上闪现出一片片灯光，这是古希腊人的战舰。他们匆匆离开，只是迷惑人的诡计，现在又向特洛伊城驶回来了。那个间谍看到灯光，就偷偷地打开木马的机关，让躲藏在木马中的全副武装的战士一个接一个地跳了出来。他们悄悄地摸到城门边，消灭了睡梦中的守军，迅速打开城门。从战舰上登陆的古希腊人潮水般地冲了进来。就这样，10年没有攻下的特洛伊城被轻而易举地占领了。海伦也被她丈夫带回古希腊。