在世界海战史上，以火相攻的战例多不胜举。但不用火种，以镜子为武器而大破敌舰的，恐怕只有一次。
公元前213年，古罗马帝国派了大批战舰开进地中海，想征服西西里岛的一些小国。这些小国派战舰迎战，但都被强大的罗马海军打败，他们只好退守城堡，以防罗马军的进攻。这一天，晴空万里，阳光灼人。大科学家阿基米德站在城堡上观察海面。不一会儿，国王也来了。国王指着远处海平线上露出的黑点说：“那是罗马的战舰开来了。——看来我们抵挡不住他们。是战，还是降？亲爱的阿基米德，请你告诉我。”阿基米德看着远处的战舰，又仰头看看高悬头顶的太阳，胸有成竹地说：“陛下，有太阳神助威，我们一定能打退敌人的进攻！”
国王奇怪地问：“您一向不信鬼，不信神，今天怎么歌颂起太阳神来了？”
阿基米德说：“陛下，我想，说一万句不如做一下好。你站在城头，看我去收拾这批战舰！”
阿基米德奔下城堡，让几百名士兵，将早已准备好的几百面大镜子搬到海岸边。阿基米德称这些镜子为取火镜。阿基米德刚安排停当，敌人的战舰已扬着巨大的白帆，驶了过来。阿基米德指挥士兵们摆弄镜子，将一束束灼热的阳光，通过镜子，反射到敌舰的白帆上去。不一会儿，白帆冒出青烟，海风一吹，“轰”地烧了起来。火势越烧越大，舰上的士兵纷纷跳海逃命，有的战舰被烧沉，有的被烧坏，他们认为遭到了什么妖术的伤害，纷纷逃了回去。
其实，阿基米德充分利用了地中海的阳光，通过一面面凹面镜，将反射的阳光集中到一点上，这一点就是后人们所说的焦点。焦点的温度极高，它将帆布点燃，烧毁战舰，最终将敌人打败了。