1588年，当时庞大的西班牙率领大群“无敌舰队”涌入海峡，扬言要水陆并进，毁灭英国。英国海军的侦察官瞭望到西班牙舰队的威武阵势，也很着慌，赶快跑到总部报信。
在普利茅斯的英国海军总部，副司令官德雷克还在草地上和朋友玩木珠球。侦察官跑来报告说，敌舰已经进入海峡。
但德雷克稳如泰山，一直到最后一局打完，他才慢慢披起战袍向司令部走去。
这支“无敌舰队”共有大型战舰150艘，由麦地纳？西东尼亚公爵担任总指挥。西班牙的战舰体型粗笨，虽然炮火很强，行驶却不够灵活。西东尼亚公爵也缺乏海上作战的经验。这些弱点，被德雷克看得一清二楚。
离加来港不远，西班牙的巴尔马公爵已经集合了一批精锐的陆军部队，等待西班牙舰队把他们渡过海峡。英国海军看到这种情况，决定抓紧时机。德雷克精心布置了火攻战术，果然，8艘快艇在撞进敌阵后烈火猛烧，敌舰有的着火失灵，有的赶忙闪避，顿时乱了阵脚。
本来运转就不够灵活的西班牙战舰队形一乱，就很难重整阵势，再加上这时候西南风猛刮起来，100多艘西班牙战舰被打得七零八落，溃不成军。
德雷克看到西班牙战舰溃败的情况，知道歼灭敌人的机会到了。第二天早晨，他率领60艘英国战舰出击。这些舰只虽小，速度却比西班牙舰只快一倍，发射炮火的速度竟比敌舰快4倍。双方一交火，西班牙的大战舰就完全处于被动。从早晨到黄昏，英舰来往奔驶，到处开火，西班牙舰队只能在原处徘徊，结果被击沉、击伤了五六十艘。英国方面损失很小。
战争结束了，西班牙从此衰落下去。而英国逐渐强大起来，成了资本主义最发达的国家。