17世纪末，俄国沙皇彼得一世开始学习西方的改革，建立起近代工业和强大的军队，为了获得贸易出海口与当时称霸北欧的强国瑞典进行了一场战争。
1700年，俄国对瑞典强国宣战，彼得一世率军包围了瑞典控制的纳尔瓦要塞，不久瑞典国王查理十二击败俄国的盟友丹麦，率军全歼了俄军。彼得一世在全国进行了动员，再次组建了强大的陆军，并建立了海军。1704年俄军攻克纳尔瓦。
1708年1月，瑞典军队主力从波兰进攻俄国，俄军采用坚壁清野的后勤战略瓦解了瑞典军队的攻势，瑞军进入乌克兰，等待援军，彼得一世亲率精锐成功截击了瑞典的援军。1709年，瑞典军攻击波尔塔瓦，彼得一世率俄军主力驰援，7月6日两军决战，瑞军大败，在俄军追击下瑞典远征军全军覆灭，此战使瑞典一蹶不振。丹麦、萨克森重新与俄国结盟。1710年攻占波罗的海沿岸的魏堡、里加、雷瓦尔等地。同年11月土耳其对俄宣战，1711年俄军被土军包围，被迫求和。1713年俄军恢复了对瑞典的进攻，攻入芬兰，占领赫尔辛福斯。1714年8月，俄国波罗的海舰队在汉科角海战中击败瑞典海军。1718年俄国与瑞典开始和谈，1720年俄海军击败瑞典舰队并登陆瑞典本土。第二年9月双方签定《尼什塔德和约》，俄国获得波罗的海沿岸领土，打通了波罗的海出海口。
俄国经过战争和一系列的改革获得了扩张的物质条件，俄国自此成为争夺世界霸权的强国。