18世纪中叶，被奥地利控制的罗马帝国和普鲁士等德意志邦国逐渐兴起，欧洲再次形成两大集团，1740年奥地利神圣罗马帝国皇帝查理六世去世，传位给其长女玛利亚？特丽萨。早就企图瓜分帝国大片领地的法国、普鲁士、巴伐利亚、萨克森、西班牙等国拒绝承认其继承权，由此引发了大战。
1740年12月，普鲁士国王腓特烈大帝率军突袭并占领了奥地利控制的西里西亚，第二年4月普军在莫尔维茨会战中击败奥军。1741年5月，普法等国组织反奥同盟，英、俄、荷兰等国支持奥地利，欧洲战争全面爆发。1742年1月，奥军进攻巴伐利亚，5月，普、法、萨克森联军在波西米亚霍图西斯击败奥军，7月奥地利与普鲁士签定和约，割让西里西亚大部。
1742年，奥地利联合英国、荷兰等国攻占了波西米亚和巴伐利亚，1743年奥军在意大利击溃西班牙，随后又击败法军。1744年8月普鲁士再次入侵奥地利，奥军采用后勤战略阻止了普军对波西米亚的进攻，1745年5月奥军进攻西里西亚，在山区中了腓特烈的埋伏，6月在霍亨福德堡宿营地遭偷袭惨败，9月奥地利、萨克森联军企图偷袭在索尔营地的普军，腓特烈早有防范，奥军又被击败，普军占领波西米亚，12月普军进攻萨克森，在凯尔多夫歼灭联军主力首府德累斯顿。12月25日普、奥签定《德累斯顿和约》，普鲁士获得整个西里西亚。
在奥地利管辖范围下的荷兰地区，法军也战胜英、奥联军，控制莱茵区的大片帝国领地。1746年，俄奥结盟。
1748年俄军进入普鲁士，法国担心俄国威胁自己的利益，同意和谈。10月18日双方签定《亚琛和约》，玛利亚？特丽萨的继承权得到承认，但奥地利丧失大片领地。
普鲁士则一跃成为欧洲强国。