在18世纪末期，法国巴黎东部市区的巴士底狱广场成了控制巴黎的制高点和关押政治犯的监狱。巴士底狱成了法国专制王朝的象征。
一直以来，人们像痛恨封建制度一样痛恨这座万恶的巴士底狱。许多人曾经做过推倒巴士底狱的尝试，可惜都没有成功。然而，人们一直希望盼望那一天。1789年，法国爆发了大革命。巴黎的警钟长鸣，工人、手工业者、城市贫民纷纷涌上街头，夺取武器，开始了武装起义。
18世纪后期，法国国王和他的大臣们眼看国库空虚，就用尽一切办法搜刮钱财，好继续吃喝玩乐。巴黎人民群情激愤，怒不可遏。1789年7月13日这一天，手执武器的人群攻占了一个又一个的阵地，巴黎市区到处都有起义者的街垒。到了14日的早晨，人民就夺取了整个巴黎。最后只剩下巴士底狱还在国王军队手里。起义者不约而同地从四面八方涌向巴黎的最后一座封建堡垒。守卫巴士底狱的士兵从房顶上和窗户里向起义者开火，塔楼上的大炮也开始轰击。
军卫士兵用暴风雨般的火力压制着冲在前面的起义战士，使他们无法接近巴士底狱。起义战士就从周围的街垒向巴士底狱还击。他们没有大炮，只有从各处寻来的一些旧炮，甚至几百年前铸造的长满铁锈的古炮也加入了战斗行列。然而，这些古炮和旧炮的一排排炮弹撞击在监狱墙上，却因为围墙太厚还是无法攻破，而起义者已经有了伤亡。
两个多小时以后，终于找到一门威力巨大的火炮。不一会儿，猛烈的炮火射向巴士底狱。守军终于举起白旗投降了。
攻占巴士底狱的成功成了全国革命的信号。各个城市纷纷效仿巴黎人民，武装起来夺取市政管理权，建立了国民自卫军。