拿破仑曾率领法军，占领了意大利的一部分国土。
1800年春天，欧洲反法同盟的军队，从几个不同的方向进攻法国，靠近法国边境的奥地利十万大军，抢占了拿破仑在两年前征服意大利时占据的地盘，对法国构成了严重的威胁。
为了对付十万奥军，拿破仑秘密组建了一个拥有强大力量的预备军团，他同时宣称在巴黎组成一个预备军团，并亲自去检阅这个军团。消息传开，吸引了大批间谍，他们希望通过参观检阅，能搜集到预备军团作战能力的情报。
检阅开始后，间谍们发现，拿破仑吹嘘的预备军团，除了刚刚招募的一些新兵之外，只有徒有虚名的司令部和老弱病残，他们服装不整，装备不齐，毫无战斗力可言。
间谍们现场观察到的情报，很快传到各国首脑的手中，这样，拿破仑的预备军团，也成了绅士们茶余饭后的言谈笑料。而这一切，正是拿破仑所要求的效果。原来，拿破仑事先清醒地估计到，组建一支大部队很难不被对方间谍知道，他就示假隐真。他公开检阅的预备军团是临时拼凑的老弱残兵。而真正的预备军团正在秘密地点积极备战。
奥军元帅梅拉斯果然中计了，他认为，拿破仑用来威胁奥国的预备军团既然是一群乌合之众，其目的在于使奥军不敢进攻法国本土，他准备将计就计，加紧围攻当时仍由法国控制的热那亚城，并随时准备进攻法国本土。就在这时，拿破仑却亲自率领数万大军，绕道瑞士，攀越阿尔卑斯山的大小山口，出其不意地出现在奥军的后方，将奥军打得落花流水。