第一次世界大战期间，一位住在法国贝尔福城的德国间谍，通过秘密渠道，搞到了一份重要的军事情报。他急于将情报传递出去。可是，这个机警老练的间谍已发觉法国反间谍人员已暗中盯上了他。他考虑自己的处境危险，就闭门不出。
果然，在一个阳光明媚的上午，这个间谍趁人不备，溜出家门，搭上了一列开往中立国瑞士的火车。监视人员暗中跟踪，也纷纷登上了这趟火车。他们装扮成普通乘客，分散在车厢里，秘密地观察着这个德国间谍的一举一动，以便在他与别人接头时人赃俱获，将他们一网打尽。
这个间谍上车后直到中午才在餐车里独自占了一张小餐桌，根本没有人去和他接头。午饭后，在列车驶近国境线时，他下车了。几个盯梢者继续跟踪下去，不久即将他逮捕。留在车上的几个人继续观察，搜索可疑目标。这时，火车开进了瑞士的第一个小站。他们注意到有一个人很快占住了那个间谍刚刚离开的那张餐桌。吃饭的时候，这个人无意中碰翻了桌布上的酒杯，他赶忙用餐巾把这个弄湿的地方盖住，又狼吞虎咽地吃饭了。吃过饭，这个人伸伸懒腰，低着头休息片刻就走开了。反间谍人员好生奇怪，到饭桌上看看，一切又都那么平平常常，并无可疑之处，也只好作罢。
可是，当他们返回法国，看过这个间谍的口供记录后，都大吃一惊。原来，就是那张间谍就餐的餐桌上，这个间谍用显影墨水写下了情报，后来坐在那张餐桌上的人，是一个跟他接头的间谍，他用酒把情报显示出来，很快读完熟记下来，等到桌布上的字迹完全消失了，才从容地离去。
第一个间谍虽然未能逃脱而落网，但作为一次情报传递方法，他能在法国反间谍人员严密监视之下，巧妙地传递了情报，手法也够高明的。