早在16世纪，印度尼西亚就受到荷兰殖民者的侵略，后来成了殖民地。日惹（爪哇岛上的一个小王国）的苏丹（最高统治者）的儿子蒂博尼哥罗异常气愤。他决心赶走殖民主义者，建立一个强大的国家。他在日惹附近的德卡尔列组织起一支队伍，准备武装起义。
1825年7月的一天，蒂博尼哥罗正坐在屋里看一封信。信是日惹州长派人送来的，要求蒂博尼哥罗搬回日惹州去居住。蒂博尼哥罗知道，这是荷兰殖民者的诡计：诱骗他去日惹，以便监视他，削弱他的力量。
于是他把起义军转移到卡里梭科地区，消息传遍了日惹王国。人们从四面八方奔向卡里梭科，日惹苏丹的后裔70多人也参加了起义。蒂博尼哥罗的队伍迅速壮大起来。
起义军来到了斯拉朗。起义军接连消灭了从日惹派出的几支荷兰小部队，起义军成了荷兰殖民者的眼中钉，搅得荷兰殖民者日夜不得安宁。
当荷兰殖民者来到时，蒂博尼哥罗的队伍撤退了。荷兰副总督德？科克只得对着空无一人的地方打了几炮就走了。
留下将军范？兴带一支军队驻守，自己回日惹去了。
其实，蒂博尼哥罗的队伍并没有真正的撤退，等到荷兰主力军撤回以后，他们又迅速回师斯拉朗。途中，起义军和范？兴的军队相遇，战斗立刻打响了。起义军发起攻击，猛打猛冲。蒂博尼哥罗的战术取得了成功。几个月以后，起义军已经控制了爪哇岛的大部分地区，蒂博尼哥罗被拥立为“苏丹”。
尽管如此，但随着战争的进行，形势急转直下。荷兰人增派援军，加强镇压；起义军内部也发生了分裂，蒂博尼哥罗和他所有的随从被逮捕了。