19世纪20年代，英法两国的政府的腐败无能，使得工人阶级饱受压迫。于是，工人阶级开始酝酿着自己的实际斗争。法国里昂的工人站在这种斗争的最前列。
1831年11月21日早晨，工人们罢工了。
这时候，里昂通向工人区的城门已经有重兵把守。士兵们一个个手持马刀，荷枪实弹，满面杀气地站在城门口。显然他们已经接到命令，要向冲进城的游行者开枪。游行队伍走到城门前，被军队挡住，一支支乌黑的枪口对准了工人们的胸膛。
工人们愤怒极了。他们呼喊着冲向敌人，没有枪支，便挥起木棍、腰刀。有的人拿起了石头，有的人抡起了拳头……不一会儿，他们在城门外的空地上，筑起了街垒，用夺来的武器向敌人射击，政府军队顿时乱了手脚。
在市政厅周围也出现了起义者的街垒。在一处坚固的街垒上升起了一面大旗，迎风招展，上面写着两行醒目的大字：“工人不能生活，毋宁战斗而死！”
到了夜晚，工人们派人和其它行业的工人联系，起义队伍不断扩大。里昂城整夜枪声不断，火光冲天。各路反动军队招架不住，纷纷向军营和市政厅退却。
第二天早晨，法国统治者罗盖妄图重整队伍进行反扑，但是官兵已经溃不成军，他手下只剩一小队骑兵可以作战。
罗盖又急又怕，好容易挨到深夜，他就偷偷地带领着残兵出城逃跑了。
到了23日清晨，起义队伍占领了整个里昂城。但是，由于工人阶级的善良，他们对政府的官员完全没有戒心。资产阶级政府利用了里昂工人的麻痹大意，在国王的支持下调来了大军。12月1日，6万名政府军包围了里昂城。第三天，处于被动局面的起义队伍被血腥镇压下去了。