1871年的春天，法国首都巴黎被普鲁士军队团团包围。城里的人民个个脸色阴沉，心中焦虑，都在为祖国的前途担忧。
在祖国最危急的时候巴黎的工人和劳动人民挺身而出，自动组织了自己的政治组织，成立了国民自卫军。国民自卫军坚守着巴黎，使普鲁士军占领不了这座城市。内阁总理梯也尔为了讨好敌人，竟下令国民自卫军交出武装，不准抵抗侵略军。工人们根本不听他的。于是，梯也尔在巴黎集中了3万军队，准备采取行动，解除国民自卫军的武装。
18日凌晨3点钟，一大队官兵在将军列康特的带领下，悄悄摸上了巴黎北部国民自卫军停放大炮的蒙马特尔高地。列康特命令士兵们赶快拖运大炮。
附近的居民发觉军队在偷运大炮，立刻喊叫起来，有的人还跑到林荫道上挡住士兵们的去路，不准把大炮拖走。偷袭国民自卫军的其他几路军队，也都被群众“瓦解”了。愤怒的工人们拿着武器，从四面八方向市中心进发，要和反动政府做拼死的斗争。轰轰烈烈的巴黎工人起义开始了。
上午10点半，在巴夫鲁阿街的一所学校里，集合了八九名自卫军的中央委员。他们开始从那里发出命令，指挥起义。瓦尔兰，别尔热尔、阿尔诺德和杜瓦尔等领导者，分别率领自卫军的队伍，向市政厅进发。
晚上，瓦尔兰、别尔热尔和阿尔诺德领导的三支队伍在和平街会师。接着，各路营队攻进旺多姆广场，向市政厅发起冲击。几分钟以后，一面红旗插上楼顶，在火光中显得格外鲜艳夺目。广场上的人们顿时欢呼起来。巴黎起义胜利了。3月28日，成立了巴黎公社。这是有史以来无产阶级第一次建立的自己的政权。后来，它虽然失败了，可给历史留下了可贵的经验和教训。