成立于1945年的联合国（UnitedNations）是当今世界最具普遍性和权威性的国际组织。作为第二次世界大战末期和战后初期特定国际关系的产物，联合国的诞生，反映了世界人民在经历了史无前例的战争惨祸之后对保障战后国际和平与安全的迫切要求及对实现人类社会政治进步、民主和经济发展的强烈愿望。成立联合国充分体现了人类的智慧，也凝结了人类对未来的美好理想。
然而，联合国在建立后的相当长时期内却背离了人类的善良愿望，理想与现实之间出现了巨大的反差。《联合国宪章》所确立的宗旨和基本原则不仅没有得到应有的尊重，反而遭到强权主义者的公开的践踏。在某些大国的操纵下，联合国一度成为具有强烈倾向性的表决机器和少数国家谋求私利的场所。特别是在两个超级大国展开冷战时期，联合国更是它们争夺世界霸权的角逐舞台。美国总统杜鲁门在1949年的一次演说中，就公开把控制联合国作为美国对外政策的基石之一。在联合国舞台上，广大发展中国家的声音是无足轻重的。这一切不仅使世界人民对普遍和平的渴望化为泡影，而且严重损害了联合国的普遍性和有效性，世界的和平与安全并没有受到切实的保证，反而受到严重的威胁。
到20世纪50－60年代，随着众多亚非拉民族国家的建立并加入联合国，联合国的力量对比发生了重要变化。此时，联合国在其发展进程中出现了具有历史意义的演变。广大发展中国家和其陈鲁直、李铁城主编：《联合国与世界秩序》，北京语言学院出版社，1993年，第32页。
他爱好和平的国家高举反帝、反霸的大旗，为维护《联合国宪章》的原则进行了不懈的斗争。在广大发展中国家的共同努力下，联合国逐渐成为伸张正义、反对侵略和反对霸权的重要讲坛；成为制定国际法和各种活动规范的重要机构；成为缓和国际冲突、促进世界和平与发展的重要渠道。1985年正值联合国成立40周年之际，联合国把“争取美好世界”确立为纪念主题，反映了世界人民对联合国充满了新的期待。但是，总体而言，在两极对峙格局中，联合国的作用受到极大的限制，其追求的基本目标根本无法实现，联合国在很大程度上只能成为“表决机器”和美、苏两个超级大国的冷战场所，联合国只能在远离冷战或冷战火药味不浓的领域施展影响。
冷战结束后，随着国际形势发生历史性的变化。各国或国际组织都在依照自身的利益和所处的环境不断制定和调整内外战略。
作为最大的国际组织联合国适应国际社会的要求，不断调整自己的政策，大大提升和强化了在国际事务中的地位和作用。实践证明：冷战后联合国已从昔日被沦落的边缘地位逐渐移向国际关系的中心，正在成为多变的国际局势中“一个不变的中心点”。摆脱了冷战困扰的联合国呈现出前所未有的生机和活力。在解决地区冲突和世界共同面临的政治、经济及社会问题等方面，联合国均发挥了十分重要的作用。人类的理想与现实之间的差距有所缩小。
联合国的地位和作用在冷战结束后得以加强，源于国际环境的新变化及国际社会的新要求。冷战结束后令人不安的世界政治、军事及经济形势，对联合国这一最具代表性的国际组织的各种使命提出了新的要求。国际社会迫切需要进一步加强联合国在国际事务中的地位与作用，充分发挥联合国在国际宏观政策方面的指导作用和国际合作的枢纽功能，有效展示联合国维护世界和平的本有效能。但是，冷战结束后国际形势发生的历史性变化也使联合国面临着前所未有的问题和挑战。这些问题与挑战严重制约了联合国作用的进一步发挥，并有可能使联合国的未来发展陷入困境或误入歧途。因此，如何使联合国适应未来新的形势，进一步强化有关国外联合国研究的基本状况，可参见各种功能，使其“成为实现人类最崇高理想所必需的一个有效工具”，应当是国际社会认真思考并迅速作出回应的重要课题。
正因如此，国外对联合国的研究一直十分重视也相当活跃，并已形成一门独立的、体系完整的“联合国学”，发表了一系列的论著，内容所涉十分广泛。冷战结束后，联合国研究更成为一门显学。欧美许多国家设有专门的研究机构，一些大学专门开设有关联合国的课程，官方的和民间的联合国协会和社团纷纷涌现，几乎所有国际问题专家的笔端都触及过联合国领域。相比而言，我国对联合国的学术研究虽然起步较晚，但发展很快，并已发表了大量的学术论著，从而奠定了具有中国特色的联合国学学科体系的基础。但是，总体而言，中国对联合国研究的内容主要侧重于联合国的某些层面，许多问题的研究有待于进一步深化。
学术研究的基本功能之一在于为现实服务，因此，学术研究对象的选择往往与时代所显现的基本特征有着直接的关系。毫无疑问，经济全球化和政治多极化趋势是世纪变迁的显著特征。在很大程度上，这一特征影响甚至决定着世界的未来发展。当今世界不可阻挡的经济全球化意味着世界各国、各地区日益融合为统一的、无所不包的经济整体。随着国际社会相互依存和相互渗透的进一步发展，任何一个国家的和平与安全都与国际的和平与安全紧紧地联系在一起，共同和平与安全成为国际和平与安全的核心。因此，谋求国际和平与安全并关注国际社会和平秩序的建立必然成为国际社会普遍的价值取向。正如国际政治学家卡普兰所指出的：“一体化过程是这样一种调节过程，它把具有各自结构和目标的系统或组织联合在一个共同的框架中，为的是共同实现至少是某些目标，以及共同实施至少是某些政策”。另一著名国际政治学家卡尔·多伊奇进一步认为，一体化的主旨之一就是和平，它使一部分人在某一领土内获得一种强烈的共存感、制度感和规律感，从而确保该领土居民对和平变革长期抱有可靠的期望。当然，经济全球化也会使各国、各大跨国公司之间的竞争更加激烈，穷国与富国之间的差距进一步扩大。这种激烈竞争的深化和贫富差距的不断扩大，恰恰构成世界不安宁的经济社会根源，从而使世界和平面临新的挑战。政治多极化趋势意味着冷战时期的两极对峙格局的崩塌，世界各种力量重新分化、组合，向着新的多极化世界格局逐渐过渡。
多极化的发展和实现是对大国霸权主义“单极世界”、“一极世界“论的否定，有利于世界的民主、和平与稳定。但是，这种过渡的完成和新世界秩序的形成尚需经过长期和复杂的过程。由于这次世界格局的转换与战争没有必然的联系，而是以和平的方式实现的，即以两极格局中的一个超级大国自行解体为启端的，因此，整个过程充满不确定、不可测因素，甚至表现出某种无序失衡状态，各种矛盾和冲突纷至沓来。在这种情况下，如何保证世界格局的和平转移，是摆在国际社会面前的一个严峻的任务。而这一任务的核心问题就是在何种条件下，通过何种路径和机制确保向多极格局的和平实现并最终形成理想的世界秩序。由此不难看出，在世界经济一体化和政治多极化的发展进程中，和平问题日益凸现并已成为事关人类命运和前途的关键问题。而要顺利解决这一问题，单靠任何一个国家或地区的努力是远远不够的，国际社会必须有效地组织起来共同面对并消除任何可能危及世界和平的威胁。
联合国作为当今世界最大的国际组织，是世界大家庭集中活动的舞台，也是引领国际社会走向未来的合适舵手。联合国担负着国际社会赋予的各项任务，但是维护世界和平与安全则是其首要的职责。这一点在《联合国宪章》中有明确的规定。事实上，联合国自成立伊始就与世界和平紧紧地联系在了一起。维护世界和平与安全既是人类构建联合国的基本初衷，在很大程度上也是联合国得以存在和发展的基石。联合国维护世界和平的历程基本上可以折射出联合国的历史轨迹。因此，深入研讨联合国与世界和平及安全的关系、深刻透视联合国维护世界和平的艰难历程、全面总结联合国在维护世界和平方面的经验与教训，对于准确把握联合国这一国际组织的未来走向、深刻理解和平与发展的时代主题和国际关系发展的基本趋势等，都具有十分重要的理论和现实意义。有鉴于此，本书试图通过历史与现实的纵向考察以及理论和实践的综合分析，初步探讨联合国与世界和平的互动关系问题。由于这一问题比较复杂，加之本人学识有限，疏漏与错讹之处在所难免，祈望读者不吝赐教。