谷登堡（？—1468），铅活字印刷的发明者。他使用熔化的金属铸造个别的铅字，经过三年的辛劳工作，印成了《四十二行圣经》。他的发明很快地传遍全球各个角落，使全世界均能用这种印刷方式印刷有形的读物，从古至今，由远而近，世界各地均有目共睹。
谷登堡出生于德国美因茨的一个富有家庭。由于父亲去世，谷登堡离开了美因茨，带着家人在莱茵河上游定居下来。在这里，他开始了终生事业的起步。为了养家糊口，谷登堡做起了酒类生意。而酒窖为他提供了方便的场所，在那里他可以不受干扰、不被怀疑地静心做他向往已久的研究印刷术的实验。
他的实验一波三折
开始，谷登堡曾与别人贷款合伙操作印刷术的实验，后来合伙失败，谷登堡下令把L形模具拆掉，把制作出来的铅字熔化掉。他不能让自己辛苦几年的心血泄露给别人。
1443年的时候，谷登堡与里费和海尔曼之间的协议结束了。但是谷登堡那时已经有了比较完善的铅活字，并已开始印刷书籍。用铅活字印刷而成的最早的样品是一张破纸片，两面各印有11行字。尽管他所印刷的东西上面并没有印上自己的名字，但是他印刷的一本历书，还有一本拉丁语语法书，都被后来的专家们认为是他的产品。
1448年他回到美因茨，这时他研制的印刷机已达到相当完善的程度，因此向当地富商约翰·富斯特两次借贷巨款，富斯特看到了谷登堡在印刷上的巨大成绩，商人的头脑使他坚信自己的投资是明智的。
凭着已有的贷款和谷登堡自己的努力，铸造活字的技术已日臻完善——谷登堡开始印刷《圣经》。这是一项浩大的工程。那时每个字母都得靠手工排放，每一张纸都要小心翼翼地覆到印刷机上，印好以后还要取出晾干，然后再印反面。
印刷《圣经》的工作在缓慢而费力地进行着，约翰·富斯特不得不提供更多的资金。当时谷登堡使用了六台印刷机，每天共印刷300张纸。《圣经》共有641张，据估计当时大约印刷了300本。这也就意味着，在铸造好活字之后，单单印刷就用去了谷登堡至少两年时间。事实上，印刷《圣经》所用的时间远远不止两年，其中一个原因是在开始印了一些张数之后，谷登堡又决定增加印数，以至于若干页不得不重新再排版加印。这使得两位合伙人在法庭上怒目而视。法庭审判的结果是谷登堡不得不把铅活字、印刷机和所有还在手头的印刷品移交给富斯特，其中包括即将印完的42行本《圣经》。富斯特接管了他所有的一切，包括印刷工人，然后赶走了一无所有的谷登堡。谷登堡眼睁睁地看着自己毕生的心血就这样被人占有却毫无办法，所有的人都背叛了他，包括他那懂印刷的能干的女婿。
他的成功“导致世界知识大爆炸”
1459年，美因茨的大主教去世了。当时有两个竞争对手都宣称自己有权继承大主教职位。结果他们双方互相宣战，而美因茨的公民却支持了战败的一方。结果战胜者——新上任的大主教进行了报复，下令所有年轻力壮、能够打仗的男子一律离开美因茨。这当中包括了富斯特和许多印刷匠。谷登堡当时还活着，可能因为年老体弱而幸免于难。可是那些年轻的印刷匠们则沿着交汇于美因茨的莱茵河和美因河仓皇出逃，后来他们建造了新的印刷所。这就开始了一连串的连锁反应，使印刷术传遍了欧洲，甚至传到了欧洲以外的地方。谷登堡铅活字印刷术的出现为平民百姓，同时也为妇女们打开了一扇通向知识圣殿的大门，为人类创造了一个更平等的社会。印刷术的推广所导致的知识大爆炸，加深了人类对知识的理解，进而加速了世界历史的进程。
名人逸闻——报纸的普及
大约在两千年前，中国已有手抄的文书，用来传报朝政。汉代的郡国和唐代的藩镇，都在京师设邸（办事处），传抄诏令、奏章等，称为邸报或邸抄，这可以说是报纸的雏形。
欧洲也有手抄的讯报，最早见于挪威。印刷术改良以后，报纸才逐渐普及，人类才逐步进入大众传媒时代。