玻利瓦尔（1783—1830），拉丁美洲著名的革命家和军事家，由于他的努力，委内瑞拉、秘鲁、哥伦比亚、厄瓜多尔、玻利维亚和巴拿马6个拉丁美洲国家从西班牙殖民统治中解放出来，获得了独立。
1783年7月，玻利瓦尔出生在委内瑞拉的加拉加斯，父亲是土生白人，家境殷实。当时的土生白人压迫和奴役印第安人、黑人和混血种人的同时，本身也受到西班牙殖民者、天主教会和垄断商人的歧视和压制。因此，土生白人热切希望摆脱西班牙的殖民枷锁。
为民族解放而奋斗的单身汉
玻利瓦尔青少年时代读了卢梭、狄德罗、伏尔泰和欧洲其他进步学者的大量著作，并到过西班牙、法国、意大利等国留学和旅行，深受法国大革命的影响，曾立下誓言：“在我没有打碎西班牙束缚我祖国的枷锁前，我的手将不倦地打击敌人，我的心将不会安静。”1802年，玻利瓦尔在西班牙同一位委内瑞拉贵族的女儿结婚。次年，妻子不幸病故，20岁的玻利瓦尔发誓不再结婚，从此把自己的身心完全交给了拉丁美洲的民族解放事业。
1811年7月，米兰达和玻利瓦尔领导的爱国会宣布委内瑞拉独立，建立了第一共和国。但1812年初，即被西班牙殖民军反扑成功。
失败后，玻利瓦尔被迫流亡到新格拉纳达（今哥伦比亚），继续号召人民起来反对西班牙殖民统治，招募志愿兵，准备再战。1813年2月初，玻利瓦尔带领一支仅由几百名官兵组成的队伍，向委内瑞拉首都进军。在攻下设防的西班牙据点后，开始翻越安第斯山。西班牙殖民军正以逸待劳地在山下准备阻击玻利瓦尔。玻利瓦尔机智地决定：以调虎离山计甩掉敌人。他当即制造了一个假象，派通信兵带着他给邻近一支爱国部队司令的亲笔信，请司令率部队从后方袭击西班牙军，并故意让西班牙人截获了这封信。敌人见信，果然大吃一惊，立即从山下撤离，玻利瓦尔率军顺利地进入委内瑞拉。在向首都加拉加斯进军途中，玻利瓦尔迅速扩充军队。1813年8月，玻利瓦尔解放了加拉加斯。在加拉加斯召开市议会，宣布成立第二共和国。
委内瑞拉第二共和国虽然成立了，但是，没有彻底解放广大被压迫的混血种人、印第安人和黑奴，也没有分给他们土地，因此，新政权没有得到这一部分人的积极支持。保王派利用这一点于1814年6月击倒第二共和国。
失败后的玻利瓦尔接受了过去的教训，在招募士兵的同时宣布：委内瑞拉“将不再有奴隶”。1816年11月，玻利瓦尔在委内瑞拉东部登陆，占领了安戈斯图拉城，为彻底战败西班牙殖民军奠定了基础。安戈斯图拉城从此便定为委内瑞拉第三共和国首都。后来，安戈斯图拉城改为玻利瓦尔城，成了委内瑞拉的历史名城。
威震美洲的天才统帅
为了彻底击垮西班牙的殖民统治，玻利瓦尔果断地决定进行战略转移，先袭击新格拉纳达的敌人，待到解放了新格拉纳达之后，再挥师东征，打击委内瑞拉的敌人。
这次战略转移，是震撼美洲的一次艰苦进军。玻利瓦尔成为一名天才的军事统帅，就是从这次战役开始的。1819年5月，他率领1800余人的军队，沿奥里诺科河溯流而上，向西挺进，通过了1200公里的原始森林。当时正值暴雨季节，部队在齐腰深的水中走了7天之久。为了避免与西班牙部队遭遇，玻利瓦尔决定从被常人认为不能通过的隘口进入新格拉纳达。这条路不仅陡峭危险，而且要通过高寒地带，行走十分艰难。下山时，40％的士兵和所有的马匹丧生。剩下来的都是意志坚强、决心战胜敌人的精兵。部队下山后仅仅休整了四天，即与1500名装备精良的西班牙军交上了火。激战时，玻利瓦尔军中的一名英国籍军官被敌人砍断一条胳膊。这位军官手持着那条血淋淋的断臂像棍子一样挥动着，号召战士们奋勇杀敌。经过一番殊死搏斗，玻利瓦尔军将阻击之敌击败，俘敌600余名。
此后经过数次交战，玻利瓦尔军彻底解放新格拉纳达。在玻利瓦尔的建议下，1819年12月，委内瑞拉与新格拉纳达合并为大哥伦比亚共和国。玻利瓦尔当选为新共和国总统，秘鲁人民为了表示对解放者的敬意，把共和国命名为玻利维亚。
此后几年，玻利瓦尔的事业不很成功。受美国革命的影响，他想建立一个美国那样的南美联邦共和国。不幸的是，1826年，玻利瓦尔建议召开拉丁美洲各国会议时，只有4个国家参加。1828年，内战爆发，有人试图行刺玻利瓦尔。玻利瓦尔感到自己成为和平的障碍，于是在1830年4月宣布辞职。他在1830年12月去世时，情绪沮丧，生活贫困，并被他的祖国委内瑞拉所驱逐，终年47岁。
尽管如此，玻利瓦尔仍被人们称为“南美洲的华盛顿”，因为在他的领导下，5个南美国家从西班牙统治下获得解放。历史上很少有这样的军事家，在整个洲中起了如此重要的作用。
名人逸闻——“你尽管吩咐司令好了”
在南美独立战争期间的一个冬天，某兵营的工地上，一位班长正在指挥几个士兵抬一根大梁：“加油，孩子们！”一个衣着朴素的军官路过这里，见状问班长为何不动手。“先生，我是班长。”班长骄傲地回答说。“噢，你是班长。”军官叫了一声，随后下马和士兵们一起干了起来。大梁装好后，军官对班长说：“班长先生，如果你还有同样的任务，并且还需要更多的人手，你就尽管吩咐司令好了，他会再来帮助你的士兵的。”班长愣住了，原来这位军官就是南美大陆的解放者、独立战争的著名领袖和统帅玻利瓦尔。