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七月流火，在曼佗罗城，这句话显然一点意义也没有。曼佗罗城的夏季极短，通常五月回暖，六月雨水，七月便开始换上单薄的夏装，到了八月底，就需要穿上比较厚的外衣了。因此，灿烂的夏季对于曼佗罗的人而言，是非常宝贵而且短暂的。
时值七月底，早晨刚刚下过一场雨，风里带着泥土和青草的芬芳，青石板路光滑洁净，路人渐渐多了起来，三两个友人在茶馆或酒馆里谈天，更多的人是聚集在街角看杂耍班子的吆喝表演。
街边的小茶馆里靠窗坐着一个黑衣男子，经过的人总忍不住要多看他一眼，因为在如此温暖的天气里，他全身还裹着厚实的披风，从头到脚都藏在黑色里面，只偶尔露出洁白的手举杯小啜，披风后的眼，明亮摄人。
“各位乡亲父老，各位朋友！小老儿一家人云游四方，甚喜这北方人情风土好，决定盘踞几日。只是身上的盘缠实在有些不够，又不好伸手跟人拿。小老儿一家别的本事没有，一些杂耍本事还是能入眼的。各位有钱的赏两个铜板，没钱的赏点人场，小老儿感激不尽！”街角卖艺的老头子大声说完，邦邦地就敲起了锣鼓，热闹非凡，引得路人连连回头，聚在那里渐渐多了起来。
刀山，吞火，走钢丝……一连串的精彩杂耍令人惊叹，叫喊声使得那靠窗坐的男子都放下了杯子，抬眼望过去，眼神里流露出一种类似孤独或者怀念的目光。他定定地看着，竟好似看入了迷。
一个红衣的少女上了场，刹那间七弦，古琴，洞箫，伴随着大鼓的冬冬声同时响起，那少女舞成一团红色的云，腰肢柔软到不可思议，或后仰或抬腿，或旋转或跳跃，轻盈得仿佛一只蝴蝶。台下的看客发出震天的叫好声，那人却幽幽叹了一声，垂下头去再不看。
原来天下间卖艺的都是这些内容，但那曾令他目眩神迷，窥见另一端神秘境界的人，却再也不见了。同样的舞，同样的乐曲，人却不是她，那曾让他如坠地狱的诱惑，此生他或许再也无法体会。
他喝尽杯子里最后一点茶水，站起来要走。忽地，街角出现的几个人影却让他如遭雷亟，下意识地坐了回去，一双眼却露出精光，定定地打量过去——那是两个同样披着披风的人，其中个子比较高的人肩头上还停着一只通体鲜红的怪鸟。如果他没看错，身段较娇小的那人，一回眸间，露出的半个面颊应该是清瓷！她怎会在这里？
他不着痕迹地出了茶馆，悄悄跟在那两人身后，越过看杂耍的人群，拐了两条街。他忽然一怔，前面是曼佗罗城新城主的行宫，他们是要往那里去？他想了想，干脆扯下身上显眼的大披风，把束在后面的长发放了下来遮住更显眼的脸，然后从容地走了过去，跟在后面。
“清瓷，为什么答应暗星的请求？”玄武低声问着，忍不住垂下头看着身边人雪白的脸，她做事似乎永远不给理由，随心所欲地。说实话，当听到暗星的请求时，他差点斥之为荒谬，但她却想了一会，却答应了。
清瓷笑了笑，“玄武，白虎的能力如何？”他怔了一下，说道：“白虎不擅打斗，但却有统领四方的气魄与手段。很强，事实上他比我更适合做四方之长。”清瓷又道：“你觉得他适合做王吗？新神界……还能达到麝香山那时的颠峰吗？”
玄武愣了一会，才道：“清瓷……我不知道，我不是他。虽然我恨他，但不能否认他是个非常有能力的神。”他忽然怀疑起来，疑惑地看着她，“无论暗星要求你做什么，我都不希望神界再出什么混乱。凡人好容易平静下来过活，难道不能让他们多幸福一些么？”
清瓷面上忽然浮现虚幻的微笑，“幸福……所谓的幸福到底是什么？被暗星洗脑的人，这种气氛，你觉得平静才是幸福么？不，或许我又会做一件错事，可是神界的存在到底有什么意义呢？我想看看凡人的本领。”她摇了摇头，反手一握，握住玄武的手，柔声道：“对不起，我总是这么任性，要你担心。”
玄武面上一红，心里却渐渐温暖起来，肩上的怪鸟开始呱呱叫，非常不满意两人之间的暗潮涌动。清瓷瞪了它一眼，口中笑道：“你若嫉妒，便努力吧。变做一个绝世美人才有资格对我不满。”玄武苦笑起来，拍了拍怪鸟的脑袋，两人无话，径自往行宫走去。
曼佗罗城主是白虎直接指派的，与其他几个大城一样，白虎分散心腹，把神界四面八方的城镇权力牢牢握在手里，防止重蹈麝香山的覆辙。为了避免出现司月当年的破绽，他在每个城主身边都委派了两到三个手下，作为监视者，另外女宿奎宿胃宿三人作为隐蔽的第三方监视者，在暗处留心，一旦发觉有不好的苗头，立即剔除。
在这样一种类似高压的中央集权下，所有的城主都战战兢兢，生怕自己出一点小问题被人暗杀。有些事情虽然被白虎强制压了下去，但世上没有不透风的墙——宝钦城那里甚是难搞，城主已经换了三个，但由于暗星当时杀戮过重，又兼蛊惑人心，那里经常发动暴乱，第一世家的尽数全灭给宝钦人心头笼上了一层乌云。城主们又要安抚人心，又要应付上头不停的责难，因此往往无法完美处理——重了，人心不服，暴乱更严重；轻了，太元王立即就会派人来责难。
这些事情下界凡人并不知晓，但上层的贵族却人心惶惶，全无当初麝香王朝时的风采。因此，清瓷并不奇怪行宫门口的守卫严厉拒绝他们要求见城主的愿望，现在的情况，是下面的人被蒙鼓里，上面的人如履薄冰，一旦捅破那层纸，天下必然大乱。看起来，白虎适合治人，却不适合安抚。
“怎么办？被拒绝了。”清瓷轻松地说着，拉着玄武走远一些，离开那些虎视眈眈的守卫。
玄武摇头，“还是算了吧，我不想趟这混水。暗星这人太诡异，我不信她。”清瓷叹了一口气，“暗星我不信，但天澄砂这人，我还是愿意相信的。”她眯起眼，“眼下她被白虎困了住，却来求我帮忙，以她的性子，若不是到了走投无路，也不会这样。如果是你，你会拒绝吗？”
玄武哽住，半晌说不出话来。清瓷嫣然一笑，“既然不能光明正大地进去，那么何妨夜间偷偷潜入。趁着夜色做一些坏事，不是很符合我的性格么。”说完拉着他去附近的一家酒馆，要了一点酒菜，两人慢吞吞地吃着，等待天黑。
此时天已近黄昏，两人在酒馆没坐一会，行宫门口的守卫已经换了两拨，如此严密的护卫，倒让两人诧异。清瓷低声道：“看他们如此，倒像是随时防备有人来行刺一样，这个城主到底打什么主意？”
玄武轻道：“他防的不是行刺，应该是上面的人。路上来的时候，有人传闻曼佗罗城有暗星的死忠簇拥者不满白虎把暗星雪藏起来，商量着要暴动。白虎特地嘱咐曼佗罗城主注意此事，如果控制不好，便要他的脑袋。这个城主想来是个怕事的主，两头都不敢招惹，只好先护了自己再说。”
清瓷“喔”了一声，笑道：“白虎要真想杀他，这些守卫充其量只是摆设。这人眼光太浅，晚上还不知道要怎么把他吓坏呢。”
玄武替她斟了一杯梨花白，柔声道：“此情此景，你执意要与我说这些么？清瓷，有没有人说过你是个不解风情的女子？”
清瓷眼光微微一瞥，却见窗外那一树沙茶曼开得极好，雪白娇嫩，被晚霞映得发出淡淡的嫣红，远方火烧云的天空，那红，已经完全烧去了两人面上。她微微一笑，轻声道：“谁说的？难道你没听过，其实我是最解风情的女子？”她举起杯子，碰上他的，发出清脆的一响。
“玄武，你是我的福气。”
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到了夜间，行宫门口的守卫多了一倍，每一个都是披甲戴剑，面无表情地在墙外来回徘徊，视线五尺内的活动事物都无法潜逃。
玄武手指一弹，哗哗地落下一堆如鸡蛋大小的冰雹，劈头盖脸地砸了过去，那些守卫被砸得鬼哭狼嚎，一个个掩面蹲了下去。清瓷身影一动，立即就要翻墙而入，玄武却一把拉住了她。
“等一下！”他低声说着，“等他们平静下来再说。”清瓷有些疑惑地看他，他摇了摇头，“把里面的人引出来，也省得麻烦。”话音一落，就见宫门飞快打开，里面窜出许多守卫，连声问发生了什么。待说清情况之后，所有人都觉得可疑，当下四处巡逻起来。
玄武拾起一根树枝，对着吹了一口气，却见它立即变做一只雪白的怪兽，摇头摆尾地往外面走了去。清瓷恍然大悟，玄武趁着那些守卫对着怪兽紧张叫嚷的时候，拉着清瓷飞快越上宫墙，翻了进去。
一如所料，行宫外围的守卫都出去对付怪兽了，只有书房门口零落着几个人。书房内灯火通明，想来城主还在处理事务。两人不声不响地靠近，玄武身影如同鬼魅，绕去他们背后，一人一手刀，立即将他们打晕了过去。书房里的人似乎听到了什么声响，连声追问，声音听起来有些颤抖，想来是心中有鬼。
“进去吗？”玄武问她，清瓷想了想，走过去用手叩了叩门，放轻了嗓子柔声道：“城主大人，奴婢给您端茶来了。”
屋子里的人显然松了一口气，厉声道：“送茶就送茶！做什么装神弄鬼？！给我进来！”
清瓷轻轻推开门，两人闪身而入，立即把门紧紧地从里面锁上了。书案后面坐着一个花白胡子的中年男子，满身肥肉在见到他们之后抖成了波浪，指着他们一个字也说不出来，只是脸色越来越白，眼看着似乎就要吓晕过去。
清瓷一个箭步窜上，把他从椅子上提了起来，毫不留情地丢去地上。玄武捂住他的嘴，在他耳边低声道：“不许叫嚷，不然立即把你的脑袋割下来！”城主赶紧点头，眼泪鼻涕流了一脸，玄武厌恶地放开他，对清瓷轻道：“人抓住了，暗星打算怎么办？”
清瓷却不说话，地面上的影子忽然蠕蠕而动，发出亮黑的色泽，似有什么东西要破壳而出。城主吓得全身瘫软，怔怔地瞪着那个硬是从影子里钻出的黑色怪兽。它的头已经完全钻了出来，上面有着黑色的毛发，一双眼暗金夹杂血红，看起来分外诡异。他看呆了。
渐渐地，黑兽完全钻了出来，不叫也不说话，只是目光灼灼地看着城主，动也不动。清瓷和玄武都觉得有些古怪，两人对看一眼，想说话却又不知道说什么。眼看城主慢慢停止了颤抖，似被蛊惑住一样静静地与它对望，双眼渐渐失去神采。
风声忽起，夹杂着喃喃的人语，听不真切，仿佛有个人贴近身体耳语一样。城主忽然从地上站了起来，双手拢在袖子里，恭敬地对黑兽弯腰行礼，口中朗声道：“谨遵暗星大人的教诲，小人纵然粉身碎骨，也在所不惜。”
再抬头时，眼底有一片诡异的暗金色光芒，一闪而过，方才的焦躁懦弱不知去了什么地方。他打开了书房的门，说道：“两位可从书房后面的院子里走，假山后有一条小路可以到后门，后门的守卫我马上让他们撤除。二位走好。暗星大人吩咐感谢两位的相助，此恩情她一定不忘。”
清瓷二人有些讶异地互看一眼，玄武忍不住说道：“你……没事吧？暗星说了什么？”
城主微微一笑，“两位走好，恕在下不能相送。”
玄武还想问，却被清瓷拉了住，“走吧，出去再说。”她不由分说，飞快出了书房，黑兽亦步亦趋地跟在后面，眨眼就钻入了影子里，再无痕迹。
“到底是怎么了？暗星一个字也没说，她到底想干什么？”玄武觉得情况异常诡异，有些不好的预感。清瓷轻道：“你看不出来么？暗星给他洗脑了，直接用她的瞳术。不然那个肥猪怎可能突然变个性子。”
玄武一惊，“莫非她要你带这只兽走遍神界，对所有的城主洗脑？！”清瓷笑道：“当然不是，她只求我带她来曼佗罗，还有宝钦。宝钦那里最近太乱，所以我选择先来曼佗罗。”
说完她轻轻一喟，“有些平静，只是表面，追求这种平静的下场，大约就是一起毁灭。你死我活，不管是人还是神，总有对立，只要对立便逃不出这四个字。”玄武怔了半晌，才道：“时间久了，所有的乱都可以平定的，为什么非要闹到一死一活呢？”
清瓷叹道：“大概因为……人永远不甘现状吧。”
玄武忽然一动，立即想回头，清瓷捏了捏他的手，止住他的冲动，回头轻笑道：“阁下跟了我们好久，想来看了不少好戏，何不出来一见呢？”她望向庭院中的一棵尚未开花的桂花树，树影婆娑，似乎藏了一个人。
过了一会，一个人从树后缓缓走了出来，将覆在面上的发拨了开来，却见其面容俊美，长眉入鬓，正是辰星！
清瓷说道：“辰星大人怎么也学会了这些小把戏，怎么，偷看很有意思吗？”
辰星微微一赧，嘴上却不示弱，冷道：“对付你们这些偷偷摸摸暗中捣鬼的行为，我不需要用什么正大光明的手段。”
玄武皱起眉头，手掌本能地握向玄武剑。清瓷握住他的手，对辰星轻道：“那也好，我们捣鬼捣去一块儿了。你刻意暴露气息，就是等我们发现你吧。如何，想说什么？”
辰星压低了声音，却颇为严厉地说道：“你们带着暗星的影兽，鬼鬼祟祟地对曼佗罗城主做什么？！”
清瓷冷笑一声，“不关你的事。麝香山已经没落，五曜也已经不存在了。这些事情，也不需要你来关心！”
辰星大怒，杀气陡然勃发。这个女人，她总能用最刻薄的语言，瞬间戳穿他所有的痛处！
“关不关我的事轮不到你这个叛神来说！”他森然地说着，手指微微一动，水刺从指尖钻了出来，在月色下发出透明的光芒。
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